孙位暗笑一声：“果然不出所料。”提笔再画。
　　“我欲见长路。”三是先生又出新题。
　　孙位已在山间水畔也留了余地，便不为难。
　　“我欲见云天。”孙位此时已然明白，这三是先生是要考校画师的临场应变之功，以及对画面构图的控制之力。
　　“我欲见房舍。”孙位应声在山脚添画房舍数间。
　　“我欲见感伤之士。”孙位闻言暗道：“这位三是先生要的倒真齐全，山、水、云、天、舍，现在要画男，过会儿怕要再画女了。”提笔在房舍前画一男子，席地而坐，怀卧古琴，仰天而歌，其情悲怆。
　　三是先生也不看孙位作画，清了声嗓子说道：“你且听仔细了，我欲见飞鸟。在此之后，许你加画一物，无论人、物皆可，裨成完整画作，更须配以古人的诗、辞、歌、赋一首，应和画中之境。”说罢摇了摇手中的蒲扇。
　　孙位心中叹道：“想我恩师当年苛训严教，也不曾出过此等刁钻题目，现在知道为何竟无一人能过得这第二关了。”当下目视画面，凝神思索，正专注间，忽觉心中清朗，隐约竟似听到画中男子所吟之歌。
　　孙位再不犹豫，挥笔在男子对面画一女子，蹙眉哀恸，倚门悲啸，声动天宇。空中两只白鹤，盘旋回顾，唳鸣凄凄，直似被女子的哀哭声所撼。
　　末后一笔完成，整幅画浑然一体，人境相托，主次有序，远近高下全无阻滞之感，决计看不出是一样一样凑成的画面。孙位又提笔书道：“将乖比翼兮隔天端，山川悠远兮路漫漫，揽衣不寐兮食忘餐。”正是商代陵牧子所作的《别鹤操》（引自晋·崔豹《古今注》）。
　　陵牧子娶妻五年而无子，父兄将为之改娶。其妻闻之，夜半而起，倚户悲啸。陵牧子闻之，怆然而悲，乃援琴而歌。《琴谱》曰：“琴曲有四大曲，《别鹤操》其一也。”
　　孙位此画正与《别鹤操》意境相合，而无半点牵强。
　　三是先生先看题诗，又将画作上下细看，越看越惊，越看越奇，不住摇头叹气。
　　孙位见状，心下暗忖：“怎么，难道此画不入三是先生的眼吗？”
　　三是先生看罢回身，向孙位深揖一礼道：“先生乃不世高才，我三是先生现下连这个‘是’字都不敢对先生说出，实在惶恐之至。今日得睹先生当面作画，何止三生有幸。”
　　孙位见他突然对自己如此礼敬，倒觉不惯。拱手回礼道：“先生不必多礼过誉，在下孙遇承蒙三是先生青眼垂爱，才是三生有幸。”说罢哈哈大笑。
　　三是先生见孙位性情如此爽快，也哈哈笑道：“当世丹青名家，我从前只佩服孙位和张南本二位，今日得见先生，却更胜二人。幸哉！快哉！今后我三是先生品画，终于能说三个是了，哈哈哈！”
　　孙位与之同笑，心道：“不想我孙位的虚名还被这许多人瞧得起。”然不能告知三是先生自己便是孙位，心中不免歉然。
　　王之涣诗云：“欲穷千里目，更上一层楼。”孙位甫上三楼，便觉视野开阔，四下无遮，嘉陵江水滚滚奔腾，不见头尾。目之所极，水天一色，更无分际。孙位心中感慨道：“所谓天渊之别，当是局限其中，目视短浅所致。若能置身远处，放长眼光，天渊何曾有别？”
　　进得门来，两位官吏模样的中年人快步迎上，满面堆笑，齐向孙位拱手作礼，一人说道：“恭喜，恭喜先生连过两关。我二人奉命在此设关近一月，先生是第一位上到这三楼的，必是丹青圣手，笔墨高士。在下杨一忠，是刺史大人府上的总管。这位刘漱刘大人，是刺史府中的丹青舍人，乃当今翰林供奉常重胤常大人的门生。”
　　孙位心想：“看来这位刺史杨大人果真好画，居然设了‘丹青舍人’一职，想必是专门为这位刘漱所设。我在京城时见过常重胤，此人善画人物，工笔精妙，这位刘漱既然是他的学生，想来也是工于人物了。”当下施礼道：“多谢杨总管和刘大人，在下孙遇，粗通墨彩，前面侥幸过得两关，尚有余悸，岂敢自居高明。常翰林妙工写貌，刘大人列其门墙，必定是高徒出于名师了。”
　　刘漱淡淡一笑，说道：“不敢。不知孙先生师出何方高人？”
　　孙位笑道：“在下鄙陋，不敢辱没恩师清名。况且他老人家既非权宦，亦非名士，不提也罢。”
　　刘漱哼了一声，不再搭话。
　　杨一忠伸手侧身道：“孙先生请就座。”随即啪啪击掌两次，四面的门窗一时全被关上，只留下北面窗子。孙位这才发现，原来屋外四面四角有八名军汉，一直站在屋外的环廊之上，适才因门窗大开，各人身处门窗之后，是以自己只见到站在正门旁边的两人。
　　孙位被引至书案后坐下，杨一忠笑着说道：“此关并不似前两关一般刁难先生，只让孙先生临摹一幅图画而已。”说罢从袖中取出一卷画轴，小心展开于案上。
　　孙位心中正自寻思：“怎的只要临摹一幅图画吗？为何却将门窗紧闭，又有军士把守在外，搞得神神秘秘？”待见到案上的画卷，不禁眼前一亮。
　　卷中所画正是阆苑美景，但见金城玉楼，华阙碧堂，玄台重重，翠池环绕。四面更有绵山叠翠，江水回曲。此画骨法清奇，笔力遒劲，连绵相属，气脉不断，显是一气呵成之作。可惜只画了大半，画作并未完成，阆苑十二楼只画了七座，除此南楼之外，尚有四楼未画。奇怪的是，画中七楼有六座楼是自西向东依次而画，第七座楼却是画在阆苑的东南角，画面中间一片空白。第七座楼的比例也全然不对，比其他六楼大出许多，用笔似乎异常匆忙潦草，然细看仍是出自一人之手。更为特别之处，画者还在这第七座楼的匾额上书有“凤凰楼”三字，竟以草书一笔写就，全不似牌匾写法。
　　孙位细细端详此画，但觉画功可与当世名家相媲美，已臻一流之境。若要临摹此画，确实不易。功力不及此人者固然无法揣摩其运笔着墨，便是同为丹青名手，因笔法风格各异，笔势劲道、始终曲折、勾画行散均不相同，所以往往不能互相模仿。世有名家画作的赝品流传，也只能蒙骗不谙真道的浅外之人。除非临摹者画功尚高出原作者许多，方可仿画得惟妙惟肖，然若如此，仿者亦不屑于临摹仿画了。
　　刘漱见孙位专注看画，半晌无语，冷笑道：“此画笔法出格，且多诡异之处，孙先生若觉为难亦不必勉强。”言下大有不屑之意。
　　孙位微微一笑道：“在下不才，却想一试。”
　　杨一忠说道：“孙先生请来这里观看。”伸手请孙位到北面窗前。
　　凭窗望去，阆苑全景尽收眼底，原来那画正是在此处画成。
　　孙位眺望片刻，转身回到案前，提笔欲画。杨一忠在旁为孙位研墨，孙位道了句“有劳了”，并不推辞。
　　孙位屏气凝神，注视原画片刻，自己便画一阵，再看片刻，再画一阵，看画时间越来越短，自行作画的时间越来越长，笔锋流畅，无半分凝滞迟疑。或轻或重，或顿或转，或皴或染，或行或散，运腕如行云流水，落笔似成竹在胸，不消一个时辰，已然将画完成。
　　杨一忠和刘漱二人将两幅画反复比较细看，直似出自一人之手。再者，便是临摹自己的画，也很难画得一模一样，而孙位画得竟和原画几无二致，足见孙位的画功又远在原画者之上。
　　刘漱铁青着脸，一言不发站在那里，杨一忠却道：“孙先生真神笔也！竟能在如此短时内摹成此画，若不是先生空下这凤凰楼不画，便再难分出哪一幅是原画了。只不知先生为何不画这凤凰楼呢？”
　　孙位反问道：“请问杨总管，学画者为何要临摹他人画作？”
　　杨一忠道：“那自然是因为别人画得好，想要学习人家的长处喽。”
　　孙位点头道：“总管所说极是，所谓见善思齐，闻恶自警。若是他人画得好处，自然可以临摹，若是欠佳之处，不画也罢。”
　　杨一忠道：“孙先生说得有道理，在下也觉原画中的凤凰楼画得大为怪异，似与其他部分格格不入，只因这画并未画完，故不知原画者究竟有何意想。”
　　刘漱在旁冷冷说道：“此画乃仙人所作，岂是凡夫俗子所能窥其真意。”语气颇酸。
　　孙位也不与他计较，只是好奇地问道：“刘大人此话怎讲？怎知是仙人所作？”
　　杨一忠接口说道：“十五年前，当时的阆州刺史张大人夜宿滕王旧时寝宫‘中天楼’，次日一早在床头案上发现此画，遍询侍卫、仆婢，均不知此画从何而来。后来有一道士名叫楚飞白，素与张大人往来，见此画后称为仙人所作，并说仙人遗下此画，意在看中凤凰楼有仙家风范，故而建议张大人应将凤凰楼献给仙人使用。这凤凰楼乃是歌舞伎乐之所，平时本就少用，张大人又喜好道术，对楚飞白所言深信不疑，便将此画供于凤凰楼上，从此紧锁楼门，不令任何人踏进一步。”
　　孙位又问道：“此画既供在凤凰楼，如何又流传出来？”
　　杨一忠说道：“后来杨大人继任阆州刺史，听闻此事颇觉好奇，去年命人打开凤凰楼，取出此画。杨大人好画众所周知，大人一见此画，爱不释手，便命人重新锁上凤凰楼，却将此画留在身边，日日玩赏，每每感叹此画未全，不免可惜。直至上月，杨大人命在下等张榜设关，欲求绝世高人续成此画，以慰杨大人殷殷之情。”
　　孙位听罢，笑道：“此画来历倒有几分奇特，不过却也未必是仙人所遗。”
　　刘漱哼道：“学得几手照猫画虎的本事，也敢妄议仙家妙笔！”
　　孙位微笑不理，杨一忠忙打圆场道：“孙先生连过三关，照规矩当礼为上宾，这就请先生移步到阆苑‘会仙楼’，杨大人必当亲自为先生接风。”
　　孙位说道：“不忙，杨总管，我还有两位同伴，可否与他们一同前往？”