正是因为贵妃初九，原本在皇城活得特别滋润的皮囊师们不得不离开，散落到各州各道，隐姓埋名。
　　皮囊师就是初九的怕。
　　让贵妃怕并没有什么值得炫耀和骄傲的，因为贵妃初九要把她怕的东西赶尽杀绝。
　　在十多里外的县城里，有个名叫小十二的人擅长给人接骨，不论是跌断的还是打伤的，他双手一摸、一拉、一推，就能让骨头恢复原位，抑或接上。很多人便说他原来是皇城的皮囊师。
　　一个从未有过的念头忽然从鲤伴的脑海里掠过：“这瓶中女人不会就是那时被初九迫害才来到这里的吧？”
　　鲤伴被这个突然冒出的念头吓了一跳。
　　以前没这么联想，是因为他没见过这个女人。
　　现在有这个联想，是因为这个女人太好看了。
　　鲤伴记得爸爸曾经说过，这个女人刚被狐仙救回来的时候，四肢没有了，肚皮也被划破。莫不是初九派人刺杀她，才使她变成了这样？
　　海棠的故事发生在很多年前。这么多年过去了，这个女人的容颜依然如此青春，想来应该是有自己的偏方或者异术。
　　或许正是让她心生欢喜的偏方异术，让她遭到追杀，让她困于方寸之中，困于一只花瓶内。
　　接下来，花瓶女人的话又让鲤伴暗暗吃了一惊。
　　女人说：“之所以邀请你上来，因为我还有一件事情劳烦你帮忙，在巴陵县城里，有一名叫小十二的人，你可认得？”
　　鲤伴回答说：“我认得他，恐怕他不认得我。”
　　鲤伴心中暗想：“看来她以前确实与皮囊师有过接触。”
　　不料女人一眼看穿了鲤伴的心思。她笑了笑，说：“我知道很多人暗地里怀疑小十二曾经在皇城做过换皮削骨的皮囊师，如今我要你去找他，你也必定猜测我曾求他给我换过皮、削过骨吧？”
　　鲤伴见她业已洞穿他的想法，便点头说：“是啊。”
　　女人笑着说：“唉，世人那么多想法，我又怎么可能一一扭转。”
　　狐仙默不作声。
　　女人摇了摇头，说：“不说这些没用的了，我想请你帮我去县城里找他。”
　　说到这里，女人停住了，默默地看着鲤伴。
　　鲤伴知道她在等待他的回应。
　　“好的。找到他之后呢？”鲤伴问。
　　他听人说了很多次小十二的故事，包括晚上乘凉的老人们也讲了很多次。
　　从老人们的嘴里，小十二简直有一双充满了魔法的手，能让死鸟再鸣啼、枯木再逢春，能让老妪变少女、愁容变笑脸。更有甚者，有人说他的手是上古之神女娲赐予的手，在他的手里，世上的人就像是泥人，想捏成什么样就能捏成什么样。
　　因此，鲤伴特别想亲眼见见有“女娲之手”的小十二。
　　但小十二不轻易见人，除非有人伤了筋骨，并且是非他不可，他才出面。
　　女人轻声说：“你过来。”
　　鲤伴轻手轻脚地走了过去。
　　女人说：“你拨开我左边的头发。”
　　鲤伴犹豫不定。
　　女人说：“不要害怕，要是我有一双手，就不用你来帮我拨开头发了。”
　　鲤伴伸出手，小心翼翼地拨起女人的头发。那头发很长，将花瓶盖住了一半。狐仙应该偶尔给她剪头发的，不然这房间的地板上都应该铺满她的头发了。
　　那头发很软很凉，他拨起的时候仿佛是挽起了一缕细而密的雨水，似乎要从手指缝里溜走，让他想要握紧，又由于知道握紧会溜走得更快而放弃。
　　一碰到她的头发，鲤伴就莫名其妙地感觉非常悲伤，仿佛这些情绪是从她的头发间流入了他的身体。
　　而这些悲伤源自女人，源自花瓶。
　　鲤伴心想：“或许是女人这么多年来悲伤无处发泄，一直积攒在这个花瓶里，积攒得越来越多，越来越多，以至于从头发间溢了出来。”
　　“你看我的耳朵上面是不是有一只耳环？”女人问。
　　鲤伴看到女人雪白的耳垂上有一只吊坠耳环。
　　“是的。”鲤伴说。
　　女人轻轻呼出一口气，说：“你帮我摘下来。”
　　鲤伴便一手拨着她的头发，一手去摘她的耳环。他刻意不碰到她的耳朵，可还是避免不了。
　　那耳朵也是凉凉的，仿佛是寒夜里绽放的没有温度的花。
　　吊坠像是一滴水，又像是一滴泪，落在鲤伴的手心，在昏暗中熠熠生辉。
　　“你把这只耳环交给他就可以了。”女人说。
　　“不用带什么话吗？”鲤伴问。
　　女人摇摇头，说：“不用，他看到这只耳环，就什么都明白了。”
　　狐仙则忧心忡忡地说：“他能认出这只耳环，但是他会再次出山吗？我听人说，他妹妹被仇人换皮削骨改变了模样，再也找不到了。因此他发誓退出江湖，不再干涉世事。”
　　女人说：“眼下没有其他办法了。这些天你的故友陆续找上门，看来初九已经羽翼丰满，按捺不住要对付我们了。除了小十二，当年追随我们的人大多已不在人世，我们除了在他那里碰碰运气，就只能坐以待毙。”
　　狐仙来回踱步，然后站住，说：“当年皇帝陛下虽未明言，但已默认留我们在这最后的避难之地，初九又岂敢违抗皇帝陛下的命令？”