楔子

  「糟了、糟了,我的官服究竟收到哪儿去了?」
  一个身形瘦小的老翁在窄小的屋内翻箱倒柜着,急得活像热锅上的蚂蚁。
  「记得半年前才穿过的呀,怎么就找不着了呢?」妩媚绝轮的美妇人轻蹙着柳眉,有一下没一下地帮着找。
  「听说宝亲王南巡已经到了江苏地界,说不准会到咱们青浦县来,要是找不到官服,我可怎么接驾呀!」这急得团团转的老翁正是江苏青浦知县柳天明。
  「真要找不到,就找裁缝师傅来再做一件新的吧。」艳冠群芳的柳夫人含笑说道。
  「嘘!咱们哪来的钱做衣服!」柳天明紧张兮兮地嘘着娇妻。「再跟旭儿拿钱,我这张老脸要往哪儿搁呀,何况官服一年穿不到几回,干么还要多花那个钱,别说那么多了,快帮我找出来要紧,刚才的话可千万别让旭儿听见。」
  「我都听见了。」一个清脆的声音自他们身后响起。
  柳氏夫妇吓了一大跳,回头看见一个娇小纤瘦的少女,不知何时已站在房门外头,圆润的脸庞挂着甜甜淡淡的浅笑。
  这少女便是柳氏夫妇的掌上明珠柳旭,他们膝下无子,柳旭是他们唯一的女儿。
  「旭儿,你起身啦!吃过早饭了吗?」一看到可爱的宝贝女儿,柳夫人笑吟吟地上前挽住她的手。
  「娘,现在都已经过晌午了。」柳旭翻了翻白眼,她这个娘永远都搞不清楚时辰。「而且我都已经出门送绣布一趟回来了,刚刚在厨房吃过午饭,现在正要出门采菱去,我是过来跟爹娘说一声的。」
  「是吗?都过晌午了?」柳夫人回眸娇嗔地斜睨一眼满头大汗的夫君。「都怪你,一件官服就找了大半天,连午饭都没跟女儿一块儿吃。」
  柳天明闻言,顿时手足无措,额上的汗冒得更凶了。
  「哎呀呀,女儿,都是爹不好,你每天早出晚归,这么辛苦地挣钱,爹竟然连跟你吃饭这么重要的事情都给忙忘了。」
  「忙忘了?」柳旭怀疑自己听错了什么,在这座小小青浦县衙里,最忙的人非她莫属,能帮上点小忙的人是她美丽贤淑的娘亲,而最最不忙的人就属她这位不事生产的知县老爹爹了。
  「真是新鲜,爹在忙什么?我刚才好象听见爹在找官服是吗?」她探头望了望拉满一屋子的凌乱衣裳。
  「是啊,旭儿,你知不知道爹的官服收到哪儿去了?」柳天明转向记忆力过人的女儿求助。
  「爹找官服干么?有人击鼓鸣冤吗?」她奇怪地问道。青浦县民风纯朴,尤其在爹这位爱民如子、清廉躁守的好官治理下,乡民安居乐业,根本没出过什么大案子。
  「不是,京城有个宝亲王代小皇帝南巡来了,爹的官服要先预备着,说不准宝亲王会上咱们青浦县来,到那时候爹要穿起官服来接驾呀。」
  「宝亲王?」柳旭微微蹙眉。「听起来是个王爷喽。」
  「何止是个王爷,他可是辅佐当今皇上的摄政王哩。」柳天明严肃地压低了声音说。
  「老爷,摄政王的官位很大是吗?」柳夫人眨了眨美眸轻问。
  「皇上颁下的圣旨都得经过宝亲王同意,你说大不大?」
  「哎呀!」柳夫人惊诧地低呼。「那不就比皇帝还大了吗?」
  「所以妳说我找不到官服能不急吗?」他很有耐心地跟生性单纯无邪的夫人解释,虽说自己只是七品县令,好歹也是他十年寒窗苦读才得来的,可不想为了一件官服而糊涂丢了官。
  「什么宝亲王、摄政王的,咱们这种鸟不生蛋、狗不拉屎、乌龟不靠岸的破县衙,他那种矜贵娇养的人物是不会来的啦,爹娘何必穷紧张。」柳旭闲凉地轻哼。
  「不管来不来,我都要先预备着,总不能为了一件官服招惹出祸事来吧。」他生平无大志,只求平安无事地当他的小小知县就行了。
  「好吧,我想想看。」柳旭叹口气,慢慢追忆着。「记得好象在半年前,爹慎重其事穿上官服上堂,审理一桩黄牛撞死黑羊的案子,那天天热,退堂后爹就脱下官服丢给刘婆浆洗去了,爹去问问刘婆,看她把浆洗完的衣服收在哪里不就结了。」
  「还是我的女儿记性好,爹现在就去问刘婆。」一脸愁云惨雾的柳天明,这下子总算拨云见日了。
  「旭儿好聪明呀,真是娘的宝贝心肝。」柳夫人骄傲地伸长手臂将女儿搂进怀里,充满无限母爱。
  哎,柳旭没力地一叹。虽然她很喜欢被娘拥抱的感觉,可是小女孩长大了呀,十八岁的她个头都快比娘还高了。
  尤其是这一阵子,她愈来愈觉得自己的心思比爹和娘还要成熟世故,爹呢,平日根本不干什么大事,只种种花、养养鸟、读读书、写写字而已;而娘呢,个性单纯乐天,总相信天塌下来还有比她高的人去顶,好象从来没什么事可以值得她担心的。幸好从小练就一手精巧的绣艺,闲时能绣些绣品送到布行换些钱回来,不过,才挣这么点钱,根本不够爹拿去救济前来县衙求援的穷苦县民。
  爹当青浦知县所领的朝廷俸银不过区区几十两,日常用度都嫌不足,更不用提还要资助县民了,可是爹总说自己是地方父母官,要爱民如子,自己的孩子就要饿死了,他能袖手旁观,不出手相助吗?
  于是,爹不只掏光自己的俸银,就连衙役也常常拿不到官饷,到最后,娘开始绣布卖钱,她也跟着娘绣起鸳鸯花草了,不过就算织绣能多挣一点钱,终究还是不够拿来救助穷人几顿饭。
  因此,小小年纪的柳旭对「钱」特别在意,凡是能让她挣点小钱的事,她都能勤奋地去做,然后把挣来的铜钱全部交给娘,只要听到娘既感动又骄傲地赞美她,她就会感到无比开心自豪。
  随着年纪渐渐长大,她挣钱的花样愈来愈多,本事也愈来愈大,凡是青浦县内能够挣得到钱的工作她都肯去做,全没半点官家千金的架子,因此青浦县民也都对她赞誉有加。
  其实,柳旭并不觉得自己有多么伟大,她这么努力挣钱给爹娘,只是因为不想看见爹愁眉不展,不想看见娘没有好布料做衣裳罢了。
  「娘,这是早上送绣布换来的一吊钱,您收着吧,我要到湖边采菱去了。」她把一吊钱放进柳夫人的手心,转身朝外走。
  「旭儿,看样子会下大雨呢,雨若是下得太大,你就早点儿回来知道吗?」柳夫人忧心嘱咐着。
  「我知道了。」
  柳旭挥了挥手,快步远去。
  柳氏夫妇微笑目送着爱女走出院门。
  「夫人。」柳天明忽然想到了什么。「旭儿今年有十八了吧?」
  「是啊。」美妻侧眸望向他。
  「十八岁了,要嫁人喽。」柳天明长长一叹。
  「是呀,老爷得给咱们宝贝女儿物色一个好人家了。」这话一说出口,柳夫人心中便立即涌起百般的不舍。
  「可咱们女儿整日在外头拋头露面的,没一点闺阁秀女该有的端庄贤淑,你看她跟衙役说话谈笑的模样倒像半个男孩子似的,及不上夫人你十分之一的温柔婉约,再说咱们青浦县哪一家哪一户不认得咱们旭儿的,可怎么就没人上门来提过亲呢?唉--」柳天明又是长长的一叹。
  「那么,这阵子先把旭儿留在家里,让为妻教导她一些三从四德之道,也许性子就会柔顺恭谨些了。」尽管不舍女儿出嫁,但是自幼在母亲严训下成长的柳夫人,品德端庄温良,觉得女人时候到了自然要出嫁,嫁到夫家自然要恪遵妇德,是千古不变的道理。
  「好吧,那就有劳夫人了。」
  「老爷快别这么说,唉,女儿长大了,终究要嫁人的。」柳夫人幽幽低语,纤指抚摩着留有微温的那一吊钱。
  「就不知道该把女儿嫁给谁好?」柳天明哑然无奈地说。
  柳夫人轻轻叹息,一向都没什么太大烦恼的她,终于开始为宝贝女儿的终身幸福动起愁虑来了。

《百鸟朝凤》