第2章

  金呈霓气喘吁吁地奔回宜香宫,心口怦怦跳着。
  她以为今日宫里所有的人都会在大殿前为皇上贺寿,所以大着胆子离开宜香宫,想悄悄地出去走动走动,她猜想正午时分应该都忙着用膳,不会有人注意到她,没想到还是给人撞见了。
  想起那男子凝视她的目光,禁不住一阵心慌意乱,好半晌都无法使自己的心跳平静下来。
  不知道那一对衣饰华贵的一男一女是谁?她从未见过那般高贵美丽、气质出众的玉人儿,他们会是谁呢?
  瞧那一身装束和气度,难道是永始帝的子女?
  可是除非他们的母亲是美丽高贵得如天人般的女子,否则,她不相信永始帝能生得出那样绝俊出色的子女来。
  她有些恍惚地倒了杯凉茶一口饮尽,气息不定。
  “阿霓!阿霓!你刚刚去哪儿了?我叫了你半天!”
  相邻的右屋传来了急切的叫喊声,金呈霓定了定神,走到相邻的墙面,在靠墙角落里的一张木椅上坐下来,轻声回答:“太妃,我只是溜出去走了一会儿。”
  “是不是叫人看见了,所以你才一路跑着回来?被谁瞧见了?没事吧?”那干哑苍老的嗓音中充满了担忧。
  “不知道那人是谁,看不出身分来,不过应该不会有事。”
  金呈霓怔望着斑驳的墙面,低声回答。
  “怎会看不出身分?我不是教过你该怎么以服色来辨别身分吗?石青缎底绣龙纹的便是王爷,赭红缎底绣龙凤纹的便是皇子女,藏青色绣仙鹤麒麟的便是文武官,其它像宫女太监你自然分辨得出来了,这么简单的事,怎还会说看不出身分呢?笨死了!”康太妃骂道。
  “那人的衣饰和太妃平时教我看的都不一样。”金呈霓仔细回想着。“他们穿的是暗金花底的缎袍,身上都绣有龙凤纹,奇怪的是那男子身上配戴着许多璎珞宝石的饰品,我从没见过有男人配戴那么多的宝石,而那些宝石翡翠在他身上看起来又不奇怪。”
  其实在这个皇宫里,她见过的人根本也没有几个,除了只见过一次面便摧毁她人生的永始皇帝以外,最常见的人就是每日为她送来膳食的小太监,还有偶尔好心过来探望她的梁公公。
  除了这些人以外,与她最相熟的便是隔壁宫院这位疯疯癫癫的康太妃了。
  “暗金花底绣龙凤纹……配戴璎珞翡翠宝石……”康太妃忽然低呼一声。“我知道了,那是天凤皇朝的人!”
  “天凤皇朝?!”金呈霓也吃了一惊。
  天凤皇朝国势强盛,领土版图是龙纪皇朝的好几倍大,天凤皇朝的人民远比龙纪皇朝的百姓富裕安康,那是许多人所心羡向往的国度,难怪那对玉人儿的风姿气度看起来就是不同。
  “幸好你遇见的是外人,他们不会识得你。”康太妃说道。
  金呈霓凄楚地一笑。其实就算遇见的不是外人,在这个皇宫里识得她的也不见得有几人。
  回想起三年前,她一身钗环被拔除卸净,丢弃在这座萧索沉闷的宜香宫时,她整整痛哭了几日夜,哀悼着自己已一脚跨入坟墓等死的悲惨命运。
  当时只觉得生无可恋了,没想到,在邻屋还有一个比她命运更悲惨的康太妃。
  刚开始,只要她一哭,康太妃就发疯地叫骂,诅天咒地;她若不哭,康太妃就会正常些。
  后来因为害怕听康太妃的咒骂声,她便压抑着自己不要哭。
  她们被囚的这座宫院陰森破败,四壁灰泥剥落,砌墙的青砖都裸露出来了。刚被关进宜香宫时,她既惊惧又惶恐,就像将一个活生生的人丢进坟墓里等死的那种恐怖,所以当她知道邻屋有康太妃时,心中的恐惧感消减了些。
  虽然康太妃疯癫,但至少是个可以陪她说话的活人。
  康太妃的病时好时坏,有时疯得厉害,有时听她说话又条理分明,甚至还会说些劝慰她的话,要她想开一些。
  在一日复一日的孤清夜里,她们两人靠着墙说话,互吐心事,她慢慢得知康太妃是永始帝的父亲孝喜帝的妃子,在一场宫变之后,孝喜帝被软禁,而她则被童皇后囚入了宜香宫。
  听康太妃说,宜香宫囚过许多后妃,最后都发疯而死,没有人活着走出宜香宫。
  她听得遍体生寒,彻底对自己的未来感到绝望。
  在彻头彻尾的绝望之后,她的心绪反倒平静下来了。
  在毫无希望的人生里,她唯有一个奢求,就是不想疯癫而死。
  这唯一的奢求便成为她生活的重心,而心慈的梁公公因此成为了她的贵人。
  宜香宫被认为是皇宫中最不祥之地,是一个连太监、宫女们都不愿意靠近的地方,但是梁公公并不迷信这些。
  他怜悯康太妃的遭遇,同情她的处境,偶尔会带些衣物和吃食过来,时时照应接济她们。
  她不想象康太妃一样终日陷溺在过去的仇恨里,天天咒骂人,为了不让自己因为整日无事可做便胡思乱想、怨天尤人,她悄悄恳求梁公公给她找些书来,唯有读书才能使她平静。
  此后,梁公公每回来探望她,就会带来几本皇子女们幼年读过的旧书给她,她每日总是伏案看书到深夜,藉此忘记痛苦,忘记折磨她心灵的怨与怒。
  在这样苦闷凄清的日子过了整整一年之后,梁公公见她性格胆怯又乖巧听话,相信她做不来什么出格的事,便悄悄地给她的栅门换上可以活动的假锁,让她能够走出宫院透透气。
  然而,像她这样的待遇,便是疯癫的康太妃永远不可能得到的。
  梁公公就算再怜悯康太妃,也不敢把疯癫的她放出去,而据说永始帝曾有意将她放出冷宫,最后也都因为害怕疯癫的她为乱惊吓后宫而作罢。
  见康太妃如此遭遇,她便时时刻刻警惕自己,尽管长夜凄清寂寥,人生痛苦无望,她都绝对不要因此而疯狂,不要让自己成为另一个康太妃。
  “阿霓,你听,在唱戏文呢!”康太妃惊奇地大喊着。
  金呈霓也听见了远处传来悠扬的笙管箫笛声。
  隔着墙的两个人静静地倾听着,听那戏文中唱道——
  “海南荔枝味尤甘,杨娘娘偏喜啖。采时连叶包,缄封贮小竹篮。献来晓夜不停骖,一路里怕耽,望一站也么奔一站!”
  这戏文中说的是盛宠的杨贵妃因爱吃海南产的鲜荔枝,却因为海南路途遥远,荔枝过了七日香味便灭,因此整得人仰马翻的情态。
  金呈霓听了并未有多深切的感受,但是康太妃却低泣了起来。
  “我若能得皇上一日这般的宠爱,便是死也甘愿。”
  康太妃说着,更加痛哭不止。
  金呈霓轻轻叹息,这样的痛泣她再熟悉不过了。
  和康太妃相处三年,自然清楚她的遭遇,她虽是孝喜帝的妃子,但孝喜帝却从不曾宠爱过她,以至于连个能保她性命和地位的皇子女都没有,只能任凭憎厌她的皇后欺辱。
  然而,反观自己的遭遇和命运,不是更可笑可怜吗?
  永始帝一句“眼不见为净”,就决定了她囚入冷宫的命运。
  她和康太妃不同之处在于她对永始帝只有厌恶而没有一丝情感,她并不在乎有没有圣宠和君恩,所以那类君妃间缠绵的戏文并不能打动她。
  她知道康太妃至少还得哭上大半天才会停,便起身走到屋内唯一的一张矮桌前,拿起看了一半的《梓人传》继续读。
  远方的笙箫声、缠绵悱恻的戏文、康太妃的怞泣声,都仿佛与她无关。
  安题很不喜欢龙纪皇朝的皇宫。
  他并不是不喜欢皇宫的建筑,而是不喜欢这个皇宫里的“人”。
  永始帝已经连着几日以款待他为由大摆盛宴了,皇宫里兴建的戏台日日演得淋漓,唱得酣畅。
  虽然他也欣赏这些歌舞百戏,但是对于永始帝过分殷勤的款待、多如繁花般令人眼花撩乱的众妃嫔,以及整天围绕在他身旁谈吐无味的皇子公主们,都让他应付得万分疲惫而且渐感不耐。
  “宰相每商量,大国使还朝多赐赏,早是俺夫妻悒怏,小家儿出外也摇装,尚兀自渭城衰柳助凄凉,共那灞桥流水添惆怅。偏您不断肠,想娘娘那一天愁都撮在琵琶上。”
  此时戏台上正上演着《汉宫秋》昭君出塞一节,台下的众宫嫔与皇子公主们你一言、我一语地评说着——
  “这汉朝的皇帝真是没用,为保皇位竟牺牲自己的妃子,实在太残酷了。”
  “听说北方异族住的是草木稀少的不毛之地,成日风沙滚滚,被汉朝皇帝抛弃的王昭君真是可怜啊!”
  “听说蛮族人都穿兽皮吃生肉,骑马都不上鞍的呢!”
  “老天爷,真是野蛮人!”
  “我若是那个被送去和亲的妃子,一定会发疯的!”
  坐在廊下忍受着闷热的楚安题,一听见这些无知的议论,再也忍不住低头笑出声来。
  永始帝的皇五子正好坐在安题的身旁,听见他的笑声,便问道:“二殿下,你笑什么?什么事那么好笑?”
  “没什么。”他摇摇头,目光淡淡落在永始帝的脸上,意有所指地说:“我只是很好奇,没有人是王昭君,谁会知道王昭君对自己的命运是感到痛苦或者根本就是庆幸呢?嫁给蛮王当王妃,说不定会比当汉王的妃子快乐。”
  想当年,他的母后不也正是被永始帝当成献礼送给他的父皇吗?有谁知道他的母后如今会是最幸福的女人。
  “二殿下的说法真是有趣。”另一旁的皇四子陪笑着。
  “远离自己的家乡,到了蛮荒未开化之地,这是任何女子都无法感到快乐的事,二殿下,你太不了解女人了。”
  三公主笑靥婀娜,斜睨他一眼。
  安题浅浅一笑,不以为然地说:“我的母后不也远离家乡嫁到异国吗?但如今她已把异国当成自己的家乡了。”
  永始帝并没有听出安题话中的隐意,抚着下巴笑道:“七皇姑已是天凤皇朝的皇后,当然会把天凤皇朝当自己的家乡。安题表弟尚未成亲,怎会懂得女人的心思呢?朕的妃子可没有人愿意嫁到蛮邦的。”
  安题笑而不语,视线从那些衣裙缤纷、精心打扮过的妃嫔脸上淡扫而过。
  他注意到,那日在花树下见到女子并不在其中。
  看来那女子真像姊姊说的,是失宠于永始帝的妃子。
  他若有所思地从冰镇着水果的瓷盆里拈起一块冰放进口中消暑。
  这些打扮得华丽夺目,唯恐落于人后的宫嫔们,对她们毫无所悉的国度摆出一副轻视的态度,无知得令他反感。
  他愈坐愈觉得索然无味,便站起身告退。
  “安题表弟怎不多坐一会儿?”永始帝殷勤唤道。
  “表哥见谅,我已热出一身汗,回去换了衣袍再来。”他找了个借口退席。
  永始帝微微颔首。“好,那就快去快回吧。”
  安题转身大步离开,天气闷热得让他受不了,他边走边解开领扣,走到梧桐树下才觉得稍稍凉爽一点。
  午后的阳光很慵懒,热得连鸟都躲在梧桐树上乘凉,懒得飞了。
  他并没有直接回到永始帝安排给他住的居所,只是没有目的地闲闲漫走。
  穿过一道垂花拱门,转过一道山石,他隐约听见淅沥沥的水流声,再往前走,便看见两块山石的夹缝间涌出一道水泉,他走过去弯腰掬水洗脸,见到翠绿茂盛的野草杂树丛中开着几株娇小柔弱的七里香,雪白的花瓣、馥郁的香气,让他的心一动,想起了伫立在花树下怔怔出神的女子。
  这几日,他已经不经意想起她好多回了,她凄楚忧伤的眼眸就像尖锐的钩子钩痛着他的心口。
  她明明就在这个皇宫里,但是为何在任何宴席上都见不到她的影子?
  失宠的嫔妃。
  这几个字让他闷闷不乐的牵挂了好几日。
  他抬起头来,看见天蓝得好似一片平静的海,远处的戏台前花团锦簇,搬演着虚虚实实的宫廷大戏,而她,一抹如轻烟薄雾的女子,在何处?
  他有意寻找她,于是刻意挑僻静的路走,走了大半日,在经过一片枯萎的花木丛后,便看见一座年久失修的院落,杳无人迹,甚为凄凉寂静。
  穿过重重树影,他看清楚了那宫院正面的两扇殿门前各装上栅门,栅门上还挂着一道重锁,形式与监牢无异,殿门上虽悬有一块匾,但因为字迹斑驳模糊,看不清楚写着什么字。
  他很惊讶在龙纪皇朝的后宫里竟然会有一座像监牢一般的宫院。
  他慢慢从残破的宫院前走过,意外看见院落一角开着月季花,月季花旁并无杂草,像是有人特别整理过,而另一个角落有一口浅浅的小井,井口旁的木桶是湿的,看起来像才刚刚有人打过水。
  就在他四处打量时,听见身后传来细微的脚步声,他侧转过身来,就看见了他正在寻找的女子,那女子乍然看见他,惊怯不安地呆站着,慌张的神情宛若一池被拨乱了的静水。
  “我终于找到你了!”
  他一时间太惊喜,便冲着她笑喊。
  “找我?”金呈霓不安地左右张望,又惊又怕,不敢看他。“那日我无意冲撞你……我只是在那儿站一站而已……”
  “你没有冲撞我,别害怕。”
  他柔声说着,像安抚一只受惊的小兔子。
  安题的温柔并没有化开金呈霓紧绷的情绪,她明显焦躁不安,双手不停扭着手中的书册。
  “那你为什么找我?”她既惊慌又害怕,满脑子开始胡思乱想,语无轮次地说道:“是不是因为你担心你们说了什么话不该让我听见?或者不该让我看见了你们?你放心,我那日只是一个人站在那儿发呆,我什么也没听见,什么也没看见,我只是这个宫里一个无关紧要的人,我连你们是谁都不知道,你用不着担心我会去揭穿什么,我不会的、我不会的!”
  安题呆愕住,半晌,才从她的话中弄清楚她误解了什么,忍不住笑出声来。
  “你误会了。”他忙解释。“你看到的人是我的姊姊,我们两人是姊弟,并不是做了什么不可告人的事害怕被你揭穿,你不必那么害怕。”
  “既然如此,你……你找我干什么?”
  他的解释让金呈霓更加困惑,眉眼之间的忧惧更深。
  安题深吸口气,缓缓一吐。
  “没什么,我只是想知道你好不好?”
  金呈霓原来不敢直视他,始终一直垂着眼,却因他这句话而迅速地抬起眸,目光错愕地凝滞在他的脸上。
  “你还好吗?”他的嗓音低沉且温柔。
  金呈霓木木呆呆地站着,仿佛不敢相信自己的耳朵,他对她而言还只是一个陌生人,却为何对她付出如此关怀?
  这三年来,她不曾听过比他这句更真挚的话语,像是忽然之间有人明白了她这三年以来所受的种种苦楚,感动之情沸腾也似地在她的心头翻滚,她心中的澎湃汹涌终于难以遏止,猝然间泪水涌上来,晶莹的泪珠成串成串地滚落,流了满脸满腮。
  “别哭、别哭!你是不是受到了什么委屈?你试着告诉我,我来帮你好吗?”
  安题被她的眼泪吓住,手足无措地看着她。
  金呈霓知道自己失态了,但是她难以克制内心刺骨的酸楚,低头用双手蒙住脸,泣不成声,原本握在手中的书册滑落了也不自知。
  安题替她拾起掉落的书册,被她痛苦绝望的哭泣震慑住了,他无从想象她究竟受了多大的委屈?
  “阿霓,你在跟谁说话?阿霓!”
  康太妃在她的屋里叫喊着,金呈霓骤然从迷乱中清醒,立刻想到要是让康太妃知道她单独和来自天凤皇朝的陌生男子说话,一旦她疯癫起来胡言乱语,她便没有命了。
  仓卒间,她忘形地扯住安题的衣袖,将他拉到宫院后方,直到听不见康太妃的喊声后,才红着脸松开手,远远地站开来。
  “那屋里的人是谁?”
  安题诧异地问道,一边打量着掉满残枝落叶的后院。
  “那是康太妃。”
  金呈霓顺了一口气,迅速擦干脸上的泪水,虽然声音中仍带着一丝哽咽,但激动的情绪已经慢慢平复了下来。
  “太妃?是前朝孝喜帝的嫔妃吗?”安题惊奇地扬起眉。
  金呈霓默默地点头,飞快地抬眸看他一眼,又羞怯地别开去。
  那日惊鸿一瞥,并没有机会细看他,此时才发现这个男人不论外貌或气质都足以倾倒众生。
  “为何她被锁住,而你却可以自由行动?”他提出困惑。
  “我也被锁了一年,后来梁公公才帮我松了锁,让我可以在宫院附近走走,但是我得小心不能让人发现,否则就会害了梁公公。”她顿了顿,低声说:“康太妃犯了疯病,所以梁公公不敢松她的锁。”
  “原来是这样。”安题低头看了眼书册的封面,微讶地问:“《考工记》?这是你读的书吗?”
  金呈霓脸色微红,从他手中接过书册,嗫嚅地说道:“读着玩儿的。”
  “这是记载齐国百工之事,你怎会有兴趣?”
  他以为女子爱读的是一些风花雪月、伤春悲秋的诗词。
  金呈霓淡淡苦笑。“我原是没有兴趣的,但是……别无选择。谁知细读之后,竟慢慢读出了兴趣来。”
  安题深深看她一眼。
  “姊姊说你是失宠于永始帝的嫔妃,你是吗?”他小心地问道。
  “可以这么说吧。”
  金呈霓羞怯苦涩地一笑,没有再多作解释。
  其实,她并未受宠过,又何来失宠之说呢?
  “你当真住在这个地方?”
  他注意到树下的石桌和石椅上很少有落叶,看似时常有人坐过。
  “我和康太妃都住在这里。”待情绪平静下来之后,她开始意识到自己不该与他有太多接触。“这里是不祥之地,而你是皇上请来的贵客,不应在此逗留太久,请你快些走吧。”
  “你知道我是谁?”他微讶。
  “你是天凤皇朝的人,对吗?”她只知道这么多。
  “我叫楚安题,方才听康太妃喊你阿霓,你的名字叫阿霓?”他温和地笑问。
  金呈霓低头不语,莫名地红了脸,只觉一颗心怦怦地跳得很凶。
  她的理智很清楚自己的身分不该再与他继续说话下去,但是他那一双明亮开朗、真挚坦诚的黑瞳中流动着对她深深的怜惜,让他看起来那么亲切温柔,情不自禁地就想拿他当亲人般依恋,这个想法令她震惊,她甚至还不知道他是谁。
  安题抬起头打量四周,轻轻摇头说道:“这个宫院已经很残旧了,实在不适合再住人,你和康太妃不能再继续住在这里,我会跟皇上提起这件事,希望他可以将你们安置到好一点的住所去。”
  “不、不用!”金呈霓惊恐地摇头。“不能让皇上知道我见过你,我和康太妃是有罪宫嫔,至死是不能离开宜香宫的!”
  “有罪?”他深深蹙眉。“你们有什么罪?为什么至死都不能离开?”
  金呈霓怔愕住。是啊,她们有什么罪?她们有什么罪?
  “自古以来皇上就有生杀大权,何用多问缘由。”她清冷地一笑。
  “你放心,我会救你。”他不假思索地喊。
  她浑身一震,身子缩了缩,怯怯地道:“我想皇上不会愿意外人干涉他的家务事,多谢楚公子关怀,我得回去了,万万不能让人看见我在宫外走动。公子,也请你快离开这里,请你快离开吧!”
  “不用担心,我一定会救你出去,相信我。”他坚定地再说一次。
  金呈霓微怔,心中一阵切切的感动,淡淡的红晕飞上了面颊。
  “多谢公子一片好心,可惜没有人可以左右得了皇上,公子救不了我的。”
  她怅然一叹,眼中有空茫的沉静和深深的寂寥。
  安题淡笑不语。
  当他决定要救她时,就会用尽一切力量救她。

《东妃》