第十七章 虎尾哗变

  我病好后的第十天,帝国军真正面临了困境。
  现在只能按每两个人一天发一张饼了。事实上,我们也只能把发下的饼汇聚在一起,和偶尔才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大锅汤,再灌进肚子里。每天吃那么一锅汤汤水水,虽然刚吃过也有些饱食的快意,但连走动时好象都可以听到肚子里发出的声音。
  坐在帐篷里,听着雨打在帐篷上的声音,我喝了一碗吴万龄送来的这种汤,擦去额头冒出几点汗珠。汤煮得火烫,可我喝下去时好象根本感觉不出来了。还好城里至少水源不缺。南疆本来多雨,城里也到处都有井,这总还算是不幸中的大幸。
  喝了一碗后,我道:“苏纹月,这一碗你喝吧。”
  龙鳞军每人每天两碗汤,吴万龄给我的两碗大概是特意是最后盛的,比较厚,肉末和面粉糊在一起,一碗似乎并不比以前的一张大饼少多少,我这两碗起码也有一张半大饼在里面。尽管我和吴万龄说过,我要和龙鳞军上下同甘共苦,但看着苏纹月日益清瘦的样子,我实在无法拒绝吴万龄的好意。
  苏纹月正缝着龙鳞军上下的破衣服,听到我叫到,她回过头来,淡淡笑了笑,道:“将军,你先吃吧。”
  “我吃饱了,你吃吧。”
  我虽然这么说,但看着这一碗冒着热气的汤,实在很想再吃一点。苏纹月道:“我吃不了那么多,将军你多吃一些吧。”
  我迟疑了一下,道:“那我再吃一点吧。”
  我把那只碗里的东西倒了些到我刚吃完的碗里。因为怕搁得久了,汤里的东西都沉下去,在倒以前我晃了晃。但这么一倒,才发现我倒得有点太多了,几乎倒走了一半。我想了想,把自己碗里的东西又倒回去一些,一口把倒出来的喝光了,道:“好了,你吃吧。”
  她放下手里的针线,走到桌前,看了看碗,道:“将军,你真不要了?我还有点吃不下。”
  我心头一疼。她话虽如此说,但看着这一碗烫眼里放光,实在不象吃不下的样子。我道:“快吃吧,吃干净些,不然凉了。”
  我倒了碗水,把自己碗里的一些残渣也吃了个精光。她这时端起碗,不紧不慢地喝了起来。
  她在喝时一点声音也没有,很是有趣。我看着她喝汤,心头又是隐隐作痛。
  她在城中受了多少苦?大概从我们围城以来,她就没吃过一顿饱饭了。共和军在绝粮后以人为食,首先是杀老弱,后来杀妇孺。如果我们再围下去,只怕不用破城,城里自己也要相互吃光了。
  她喝了两口,放下碗呼了口气,对我笑了笑道:“真好吃。”
  好吃么?那种东西如果在和平时期,大概连喂狗都不会吃的。我把腿盘起来,道:“当初共和军守城时,你们吃什么?”
  她的脸色沉了下来,眼角也滴下泪水。我看着她,有点后悔问她这个,她忽然道:“开始,我们吃陈米,后来吃树皮,草根,还有士兵的马匹。再后来,实在没东西吃了,到处有士兵冲到人家里找东西吃,实在没有就杀人,我们躲在家里,一步也不敢出去。”
  我嘴角抽动了一下。共和军标榜什么“民权为重”,到了最后关头,恐怕也没人会再想起这个。我道:“那你们吃什么?”
  她的脸微微一红,道:“我有个未婚夫在共和军里做军官,他还偶尔送一点吃的来,我和爹妈靠这才支撑到最后。”
  “后来呢?”
  她茫然地望着天空。外面还在下雨,在帐篷里,只看得到帐篷壁。她好象在看着极远的地方,眼里的泪水淌在脸上。
  “那天城破了,到处都是混乱。我们一家人躲在屋里不敢出来,直到你们……你们的人冲进屋来。”
  我没再说什么。高鹫城里,象她这样遭遇的人可以说比比皆是。我叹了口气,道:“如果没有战争,那该多好。”
  苏纹月看了看我,有点胆怯,似乎不知我说的是真话还是假话。也许象我这种盼着没有战争的军人实在太少见了,也让她不相信。我又道:“你吃吧,至少我在这里时,你总可以不要害怕。”
  她低下头,又喝了一口,道:“将军,你要带我回帝都么?”
  我不禁苦笑。现在有可能回到帝都么?我们已是在城里死撑了,我甚至怀疑我们还能不能撑到文侯的援军来到的那一天。我道:“别想这些了,战争结束后,你想去哪里,我就送你去。还有亲戚么?”
  她的面色一阵黯然,道:“已经什么也没有了。”
  她的未婚夫八成已死在战场中了。我又叹了口气,道:“不要想那么远,以后你愿跟着我,便嫁给我吧。”
  她手里的碗一下失手落到案上,还好碗里所剩无几,倒没晃出来。她道:“将军,你说什么?”
  “我说,你愿意的话,以后嫁给我吧。”
  她眼里一下又涌出泪水来,低下头拼命喝着那碗剩下点碗底的汤。我笑了笑,道:“别呛着了,慢慢喝吧。”
  她抬起头,又看了我一眼。一接触到她的目光,我心头不由一颤。那是怎样的一种目光啊,带着感激和痛楚,可是,我却看不出有什么爱意。
  象苏纹月这样的女子,在和平时期即使不是名媛,也是很让人爱慕的小家碧玉。如果那时我带着这种近手怜悯的口吻说要让她嫁给我,只怕会被她嗤之以鼻。可现在说来,她听在耳中大概和恩赐一样。
  只是因为战争。
  我站起身,道:“你吃吧,吃好后收拾一下,别干得太累了。”
  我走出门去,苏纹月这时已喝完了,放下碗道:“将……楚将军,你要去哪里?”
  “我去看看生病的弟兄。”
  我撩开门帘,走了出去。
  也许,只是愧对她那种感激的眼神吧。在帐外,我淡淡地想。
  雨还在下着,雨水打在我的战甲上,发出轻轻的声响。南疆雨季中期,雨总是下得细细密密,好象什么东西都潮透了,很不舒服。
  这时,虞代从一个帐篷里走了出来,一见我,道:“统领,天正在下雨,快进来吧。”
  我走了过去,道:“生病的弟兄们现在怎样?”
  蛇人每天必来攻击一次,但一击即走,都是在佯攻。可这种攻击法,我们也疲于奔命,尽管知道蛇人明明在佯攻,可每一次都不敢大意。
  虞代道:“不是很好,体温还不曾退下去,最严重的一个已经有三天不退了。”
  这十几天来,龙鳞军中也有近十个人生了病,病症和我差不多。如果能得到好好调养,那多半马上会痊愈的。可是我还有武侯特别赐下的白米熬粥喝,他们有什么可吃的?无非喝的汤稍多一些罢了。我道:“请医官来看过了么?”
  虞代道:“叶医官看过了,他说他营里有些草药,让我今天去拿,吃了后会好些。”
  我道:“我去吧,你看着他们。”
  叶台的医术很高明,但现在这样,可能四门的帝国军都有生病的,他未必还能管得过来。我让一个小军带过战马来,道:“虞将军,你和金将军、吴将军在这里守好,别出差子。”
  虞代答应一声,我拍马出了营盘。
  西门的守军士气还算高昂。尽管经历了沈西平战死,栾鹏兵谏这些事,但岳国华继任以来,对右军颇采取了些怀柔之策,那些曾因栾鹏兵谏受牵连的军官都没再有什么追究,而柴胜相也仍是万夫长,故军心尚定。
  走出了营盘,雨下得更密了些。我回头看了看连绵的营房,眼前有一阵模糊。
  ※※※
  刚走近医营,便听得一阵呻吟声。
  我跳下马,一个士兵迎上来道:“楚将军,你也来了。”
  那是辎重营的一个士兵。辎重营从上次北门撤退遇伏以来,也是元气大伤,好在他们现在事情不多,没什么影响。我道:“你们德大人呢?”
  “他在里面换药呢。”
  我把马拴好,走了进去,那个士兵从一边拿过一块毛巾道:“楚将军,你擦擦。”
  我擦了擦被雨水淋湿了的脸,看着营中。医营已坐满了人,倒有一半身上并没有伤。那种病已经在全军中漫延开来了,我有点忧心忡忡地想。这时,只听得有个人叫道:“楚将军!”
  那正是德洋。他身上倒没穿战甲,战袍解开了,露出半边身子,一个医官正给他换包扎的纱布。我走过去道:“德大人,你好。”
  “好什么,”他呲牙咧嘴道,“那些怪物好狠,我都十几天了,这伤还没好全。”
  我笑了笑。他的体格远没我好,我只消七天便差不多痊愈了,他的伤和我差不多,但看样子伤口才开始愈合。我道:“你放心吧,叶医官医道高明,很快便会好。对了,叶医官呢?”
  这时德洋的绷带已经绑好了,他把战袍披上身,道:“刚才还在这儿,那不是,在给人包扎呢。真是见鬼,屋漏偏逢连宵雨,现在军中到处都有生病的,若这般下去,只怕全军会失去战斗力。”
  龙鳞军的比例,三十个里有一个生病,那么全军大约九万人,有三千人生病吧。这个比例倒还不算大,可若是生病的人再多起来,的确会影响军中战斗力的。我自己一场大病,两天里人事不知,那些士兵的病未必有我那么重,但在病中肯定也无法执械上阵了。
  我看着那些生病的士兵,道:“德大人,军中还剩多少余粮了?”
  我不过是顺口一问,德洋却似听到什么恐怖之极的话一样,小声道:“楚将军,别说啊。”
  我才猛地一惊。现在军中缺粮,再说这些,只怕有不少人会丧失斗志。我道:“好吧。我去找叶医官,德大人你先坐着。”
  德洋道:“楚将军,你那旧部祈烈可还挺想你啊,你不去看看么?”
  我笑了笑,道:“他现在如何?好些日子不见了。”
  “他在帐中养了个女俘,两人倒是恩恩爱爱。这小子只怕也是色字当头,把你这老长官也忘了。”
  我不禁菀尔。德洋不曾见苏纹月,若他见了苏纹月不知又会有什么话了。我辞别了德洋,向正在给一个前锋营士兵包伤的叶台走去。
  还不曾走近他,忽然我跟前有个士兵猛地站起来道:“医官,我等了半天了,怎么还不轮到我?”
  正在包扎的士兵道:“你有什么大碍?我的伤可比你重。”
  那个前锋营士兵大概是新来的,我并不认识。他的胸前有条长长的刀伤,这人倒也硬朗之极,叶台撕开沾满血的旧纱布时,他眉头也不皱一皱。和他争执的士兵道:“呸,前锋营有什么了不起,我们虎尾营在战场上哪点落后了,***,吃的你们分得多,连医营里还要抢先。”
  那前锋营士兵这时已包好了,站起身来道:“虎尾营的人,每次战阵上你们还不是躲在我们身后,居然还有脸来争什么功。哪天你们也如前锋营一般能建下大功,那你们便吃得多吧,前锋营定无一句怨言。”
  这些话依稀有点象蒲安礼的口吻。我听得有些不快,正待说什么,那虎尾营士兵已暴跳起来道:“妈的,你们前锋营有什么臭屁的,老子当兵时,你小子只怕还在吃奶。”
  虎尾营建功自没有前锋营多,前锋营是武侯的亲兵,一路上冲锋陷阵,都是前锋营打头,立下的功劳有近一半在前锋营。那个虎尾营士兵说起功劳也没什么话好再说,便拿年纪做文章了吧。他比那前锋营士兵大了近十岁,说吃奶云云自是胡扯,但这话一出口,前锋营的士兵也有点怒气,道:“妈的,你又算什么货色?”
  他们一吵,医营中的伤病员几乎都开始对骂起来。中军大概仍不象右军那样平均发放口粮,前锋营和锐步营要稍多一些。以前前锋营和锐步营出击次数多,多发点别人也无怨言。如今都是在城中守备,这样只怕有不少人在心底不满了。医营中登时乱成一片,以前诸营的矛盾都爆发出来,一片乱嚷中,有人在骂着路恭行,有人在骂虎尾营统领朱天畏,甚至有个人在骂前锋营时连带我也骂了两句。
  如果不是亲眼所见,我也不知诸营中的矛盾竟已到这等地步。我待维持一下秩序,但此时人人都在气头上,我喊了两声,哪里有人听得到?这时,忽然那个虎尾营士兵“呛”一声抽出腰刀。
  在医营里,虽然没人带长兵器进来,但腰刀还大多带在身边。他一抽出腰刀,登时有不少人也抽出刀来,看样子,竟是马上便要火拼。我心中一急,大声哼道:“住手!”
  我的声音不太大,但也让他们怔了怔,这时,门口也传来了一声大喝:“住手!”
  一个四十来岁,长得很高大的军官大踏步走了进来,身边跟着一队亲兵。这人正是虎尾营统制朱天畏。
  中军五营,人数虽则不一,都是精锐。虎尾营虽比不上前锋锐步两营,但身处中军,岂有弱者?朱天畏当初也是前锋营中出来的,从下级军官做起,因战功一直做到虎尾营,一向也有智勇双全之称。他一进来,那些虎尾营的士兵都垂下头,刀也不自觉地收回了鞘中。
  朱天畏走到那个首先争吵的士兵跟前,猛地一个耳光。“啪”一声,那士兵半边脸登时红肿起来。这时,门口又传来路恭行的声音:“快住手!”
  他也前脚后脚地冲了进来。一进门,见我和朱天畏都在里面,他怔了怔,又大声道:“兵刃一律入鞘,不得妄动!”
  他走到朱天畏跟前,行了一礼道:“朱将军,我的部下太过失礼,请朱将军原谅。”
  朱天畏露出一丝嘲讽之色,道:“路将军客气了,虎尾营的人岂敢与你们前锋营争执,我定要重重办他。”
  他的话里,隐隐的也含着对前锋营的不满。路恭行道:“朱将军,如今全军正值多事之时,万万不可自相火拼,朱将军,还望你原谅我营中这等无知之徒的无礼。”
  他的话很是诚恳客气,朱天畏脸上抽了抽,似乎也不无所感,道:“路将军,我将我营中的弟兄带去了。”
  他来得快,去得也快,向叶台告辞后,将几个争吵的虎尾营士兵带了便走。等他走后,路恭行也命人将刚才与虎尾营争吵的那士兵押回营去,才向我道:“楚将军,你也在这里啊。”
  此时我已问叶台要了草药来,道:“路将军,现在中军五营的矛盾如此之大么?”
  路恭行点了点头,和我一起走出营去,道:“是啊。五营中,前一阵子前锋营和锐步营的待遇最好,便很受另几营嫉妒。现在虽然待遇一样了,但另三营的不忿之气未消,很易摩擦。”
  我叹了口气。离开前锋营不过也十几天吧,没想到中军已成了这样。我道:“现在君侯还有什么策略么?”
  “东门也被封死,插翅难飞了。唉,我真的担心,我们只怕支撑不到文侯的援兵。”
  我道:“对了,信使已经回来了?”
  他也长叹一口气,道:“若是回来了,那还好一点。可是到今天为止,仍是渺无音信。说不准,那些信使根本没能回到帝都,半路便已被蛇人捉住了,文侯在京在还在盼着我们班师后庆功呢。”
  我一句话也说不出来。如果信使未能到达帝都,那我们便真的是在等死了。现在进也进不得,退又退不得,武侯一世英名,难道真要毁在这里么?
  路恭行这时道:“楚将军,我要回营了。你也回去么?”
  我道:“是啊。龙鳞军里现在有不少人都生病了,我是来向叶医官取草药的。”
  “都一样啊。”路恭行有点颓唐,他望着在风雨中的箭楼,那里,几个士兵有点无精打采地注视着城外。“军中瘴疫横行,若再这样下去,文侯的援兵便是来了,只怕也要来不及。”
  这种想法我也有,但是从路恭行嘴里也听到这等想法,更是让我觉得心寒。路恭行虽然一向是未料胜,先料败,很是持重,但却向来不曾丧失信心。可现在,他好象也已没什么全身而退的信心了。
  如果我要死在城中,那该如何呢?以前在战场上偶尔也想到过死,但那时这念头只是一闪而过。我没什么亲人了,便是战死,无非让辎重营在纪录簿上添上一个战死的有功之臣,大概连抚恤也不用。如今想想,依然如此。
  但是,我心底已有了些牵挂。
  不是因为白薇紫蓼,也不是苏纹月,而是她。
  如果我要战死,我死前最想看到的,还是她。
  雨打在我额头上,让我微笑着摇了摇头。随着我摇头,头发上的雨水被甩开了,额头也一阵冰凉。我道:“路将军,你也对叶医官的医术也太没信心了吧。”
  “不是没信心,”他淡淡地道,“记得我们刚碰到蛇人时我对你说过的话么?”
  我道:“记得,你跟我说过,若共和军驯养了一队蛇人,我们不知该如何应付。”
  他点了点头,道:“正是。那时只是对城中零星出现的蛇人觉得奇怪,只以为那是些共和军驯化未成的野兽。但如今看来,蛇人绝非是被人驯养的,那些蛇人如此聪明,和人几乎没什么两样,共和军绝没这个本事来驯化它们。那么,蛇人只怕并没有什么背后的人物,而是自己出现的。”
  我道:“那又如何?”
  他这时反倒笑了笑,道:“楚将军,你的勇猛,我也一向佩服。但为将之道,需有智有勇,你勇则有余,智未免不足。”
  他突然说起这些来,我也笑了笑道:“是吧。”
  “蛇人若有什么人驯化,那么那背后之人必是要击败我们,也最多是将我们赶尽杀绝而已。若是自行出现的,那么它们击败我们后又会有什么目的?”
  他的话让我猛地一震,我喃喃道:“是啊,难道,它们是要把所有人都杀尽了?”
  共和军纵然想消灭我们,但我们若投降后,也能有一条生路的。可蛇人如果是想要把所有人都杀光,那么投降后也无非是死路一条。而一旦我们败亡,那么蛇人趁胜出击,世间会是如何一副景象?
  我打个了寒战,都不敢再想了。这是,路恭行道:“楚将军,我先走了。”
  我道:“好吧,再见。”
  我跳上马,向城西走去,想的却仍是路恭行的话。
  ※※※
  我病好后的第十四天。
  这一天是难得的阴天,偶尔还有点阳光照下。我仍是去医营取一批草药。叶台的医术当真高明,那些草药虽然煮出来又臭又苦又难吃,却很是有效。
  当我拎了两大包草药,刚走出医营,想要上马,哪知那两包药太大,挂在马鞍上便很难再上去。我正想让什么人来帮一下手,一支兵马正从路上走来,我一眼便看见那队兵马带头的正是巡官苑可祥,大声道:“苑将军,麻烦你帮一下手。”
  苑可祥扭过头,看见了我,笑道:“楚将军,是你啊,好久不见。你来取药么?”
  我点了点头道:“来帮我递一递。”
  他跳下马,我把药交给他,自己跳上马,他又把药递给我,我挂到鞍上,道:“苑将军,多谢你了。”
  “举手之劳,何足挂齿。”
  他跳上马,忽对身边的几个士兵道:“弟兄们,这位将军便是与前锋营路将军并称为‘龙锋双将’的龙鳞军统领楚休红将军,你们看看吧。”
  我苦笑了一下。这个名声倒好象缠着我了,连苑可祥也知道。苑可祥这般一说,他的手下齐齐行了一个礼,道:“楚将军。”
  他们的喊声整齐划一,尽管那些士兵都面有菜色,但士气还是很高,龙鳞军虽在吴万龄整顿之下颇见长进,便比起苑可祥这一小队人马来说,军容还是松懈了些。我在马上回了一礼,道:“苑将军,你们今天轮直么?”
  他道:“是啊。铜城营现在该换岗了,朱将军命我先去通知一声。”
  我看了看他的队伍,不由赞叹道:“苑将军,你是怎么带兵的?带得很有章法啊。”
  他道:“兵无常势,水无常形,战无常规。将兵者,当如臂使指,令行禁止。”
  我咀嚼着他这段话的意思,叹道:“苑将军,你这话很有道理啊。”
  他笑了笑道:“这可不是我说的,是我从小读惯的一部《胜兵策》的话。”
  “《胜兵策》?”我回想着军校中有谁提过这部书,不过好象谁也没提过。“这部书是谁写的?”
  “不知。那是我家传的半部兵书,看目录有七章,不过传到我家只剩三章了。文字很古奥,也不知是哪一朝的将领传下来的。”
  我道:“那庭天《行军七要》中也有类似的话,说‘为将之道,令行禁止。’不过,你那部兵书中说得更细一些,那书在身边么?我想看看。”
  苑可祥道:“这部书在我家中,没带在身边。不过我背得熟了,什么时候我写给你吧。”
  我喜不自胜,道:“多谢苑将军了。那兵书中还有什么话?”
  苑可祥淡然道:“倒也没什么惊人之处,不过有些话倒切中当今军中之敝。象书中说:‘夫欲战胜者,定谋则贵决,行军则贵速,议事则贵密,兵权则贵一。’现在我军中上下,各军编制不一,有以伍为基,也有以什为基,令出多头,上有命,下多有不从,颇有混乱,唉。”
  他最后的一声长叹叹得很是怆然。苑可祥年岁不大,官阶也低,在等级森严的中军只怕也受够了气。我想起了当初在前锋营中,两千人的前锋中,各百夫长很有些勋臣后人,连路恭行也不太能指挥得动,象蒲安礼、邢铁风这等人,如果是我当前锋营统制,只怕别想让他们听我指挥。苑可祥说的那一连串“贵”字,说到底便是那“兵权贵一”。而军中便是君侯也无法完全指挥住下面,不然当初也不会明令沈西平不得擅自行动了。
  这时,已到了岔路口。我在马上拱了拱手道:“苑将军,我得告辞了,麻烦你马上写一段出来,晚上我便来取,可好?”
  他脸上浮起一丝笑意,道:“楚将军,你以统领的身份来向我一个连军校也不曾上过的小小巡官讨教,传出去岂不是惹人耻笑?”
  我正色道:“苑将军,能者为师,岂在人言。”
  他脸上抽了抽,也向我拱了拱手道:“多谢楚将军。今晚我便将第一章先默写出来,奉上楚将军。”
  他说完,加了一鞭,向南门跑去。他手下那三十来个士兵虽然都是步卒,却仍是跑得整整齐齐。
  我也加了一鞭,向龙鳞军营中跑去。那庭天的《行军七要》是军校中的必读书,我读得也多了,但那庭天的书中偏向于讲述攻守之道,这一类领兵方略讲得很简略,而当初十二名将里治军最严的骆浩却没有兵书传世,若能得到苑可祥这部兵书以做补充,当真可取长补短。
  走了一半路,忽然从身后传来一声巨响。
  那正是火雷弹的响声。现在火雷弹所剩无几,每军中的火雷弹都明令非到紧急关头不可使用,南门用上了火雷弹,难道蛇人又攻来了?我吃了一惊,加鞭向营中跑去。
  一近西门,却见仍是一派平静。我冲进营帐,虞代已在等着我。他拿下草药,我道:“虞将军,蛇人刚才有没有攻来?”
  虞代摇摇头道:“没有啊。”
  难道南门出了什么事了?
  我道:“去那望远镜前看看去。”
  到了箭楼上,我将望远镜对准了南门望去。看过去,南门倒没什么异样,只是人很多,几面旗子招展,隔得太远了,也看不清是谁的旗号。我放下望远镜,跟着我上来的虞代有点担心地问道:“将军,出了什么事么?”
  我摇了摇头道:“我也不知。希望没事吧。”
  这时,一骑马飞驰而来,冲进营中。我吃了一惊,道:“虞将军,快去看看。”
  进来的是一个传令兵,倒不是雷鼓。他没有雷鼓那么大的嗓门,一进营房,上气不接下气地道:“右军上下注意,加强戒备。”
  我跑下箭楼,道:“出什么事了?”
  “虎尾哗变,冲出城去了!”
  他刚说得一句,又跑了出去,大概去通知后军去了。我大吃一惊,有点不想信自己的耳朵。
  朱天畏虽不是一线大将,但他也是统中军一营之众,武侯一手提拔上来独挡一面的大将了。要说他也和高铁冲一般,是蛇人的内奸,那我可死也不信。可他的虎尾营为什么会突然哗变?
  我满腹疑团,虞代这时凑上来道:“将军,这是怎么回事?”
  我道:“上城吧,叫个人去南门打听一下,我们去防范蛇人攻城。”
  蛇人倒没有异动。我们守到天黑,才由右军接手。下得城来,那个去打探消息的龙鳞军也回来了。听他说,今天下午,在铜城营和虎尾营换岗之时,朱天畏忽然派骑军劫夺了一库余粮,又抢夺了一架天火飞龙车开道,要开城出去。铜城营不敢阻拦,被朱天畏抢出城去,等武侯得知消息命路恭行的前锋营冲出来时,虎尾营七千余人已冲出南门,在冲出一里地后被埋伏的蛇人尽数歼灭,路恭行也只来得及关上城门,没让蛇人趁势攻入城来。听说朱天畏留书一封给武侯,说他“多谋寡断,似勇实怯”,诸军在武侯指挥下,战无胜机,守必自绝,他的虎尾营要自寻出路。
  自寻出路的虎尾营败亡得比在城中诸军更快。现在,只怕没人会再象朱天畏那样,自以为可以杀开一条血路冲出蛇人的重围,但朱天畏一军败亡,使得中军元气大伤。如今中军兵力已不到三万,而且粮食也更少了。
  苑可祥也夹在虎尾营中,没于战阵。
  ※※※
  朱天畏败亡后又过了三天。
  失去了铜城营,连另外诸军的守备也显得更吃力了。以前前锋营进常可以收到诸门助守,但自朱天畏死后,中军自顾不暇,只抽出数千人助守损失最大的北门,对东西两门,再难照顾了。
  击走了一批蛇人的攻击,我只觉浑身酸痛。现在每天都有种精疲力尽之感,好象过了今天便不知道明天。
  刚退入营中,正好碰上雷鼓过来传来。武侯紧急招集诸将议事,这一次,只招诸军的最高军官,而我是武侯特许要我参加的。
  向中军走去时,我没有一点重获武侯重视的欣喜。一路上,残垣断壁间,时不时可见一两具死尸。城民自放出城后,城中所剩无几的人也时有饿毙的。此时辎重营也再没精力去搬运死尸焚烧,若不是城民总数已不到两三千,只怕现在已经引起一场瘟疫了。
  看着那些断墙,我的战马也步履沉重。
  一天天,仿佛看得到末日逼近,全军上下开始弥漫着一股绝望之气。向文侯告急的特使仍然没来,据说后军和右军有人偷偷趁夜去斩杀城中很少的一些城民来充饥,这等骇人听闻的事虽没被证实,但我看到好几具尸首都身体不全,只怕这传闻也不全然是假。
  到了武侯的中军帐,帐门口的传令兵也有点无力地喊道:“龙鳞军统领楚休红到。”
  帐中坐的,已是各军的主帅和万夫长,我是官级最低的。我看了看,参军里,只有张龙友和伍克清在座。我进去后向武侯行了一礼,坐到路恭行身边。
  武侯苍老了许多,他面前居然还放着一杯酒。他啜饮了一口,等后军的胡仕安也来了,他才放下杯子,道:“诸位将军,先请辎重营德洋大人说个坏消息。”
  德洋站起身,道:“君侯,到今天为止,军中只剩干饼两千张。”
  营中一片哗然。现在全军还有近八万人,若只有两千张饼,岂不是要四十人才分得到一张?这等如不分。柴胜相跳出起来,叫道:“怎的到今天才说?”
  路恭行小声道:“早说岂不是早乱军心。”
  他的话不错,也只有柴胜相这等莽夫会那么乱叫。武侯也没有理他,道:“向帝都求援的特使仍无回音,如今要做好最坏的打算,无论如何,我们总还要再坚守一个月。不知哪位将军有妙计献上?”
  我看了看路恭行,他没在看我,只顾低着头沉思。这时柴胜相站起来道:“君侯,柴胜相有话说。”
  武侯看了看他,道:“柴将军,你有何妙计?”
  柴胜相道:“共和军被我们困在城中时,守了三个月。那时城中的人数比现在还多,连共和军也能守上三个月,我们又如何守不到的?”
  有人道:“当初高鹫城里存粮充足,足够五万共和军一年之粮,才能让八十万人坚守三个月的。”
  柴胜相哼了一声,道:“五万人之粮,按理只能够八十万人吃上二十几天,但他们守到三月,后来吃的是什么?”
  我浑身一颤,象是被浸到冰水里一样。那个反驳柴胜相的将领也象被吓着了,道:“柴将军,难道……”
  柴胜相伸出舌头,道:“不错,那些城民虽然还剩一两千,但每个人多的还有五六十斤肉,少也有二三十斤,算一千个,大概还有四万斤肉。八万余人,够吃上两三天了。”
  我打了个寒战,只觉一股恶心。柴胜相这般说来,倒好象是杀猪杀羊那么轻易。我正要反对,那刚才反驳的军官又道:“可城民吃完了又如何是好?”
  听口气,他竟然是同意柴胜相吃人之议了。
  柴胜相道:“现在关着的工匠也有一两千……”
  我怒不可遏,猛地站了起来,道:“君侯,柴将军一派胡言,请君侯下令,斩此妄人。”
  我的话一定也让人吃了一惊,我听得有人在交头接耳地问道:“他是谁?”又有人小声道:“他是龙锋双将之一的楚休红。”
  这时我已不顾一切,大声道:“君侯,我军王者之师,堂堂正正,纵然败亡,也要死得顶天立地。若杀城民、杀工匠,食人肉求生,后人口中,将置我军于何地?”
  柴胜相冷笑道:“楚将军,你好大度,若饿死后被蛇人吃进肚里,难道也是顶天立地么?”
  我叫道:“我是人,不是野兽,若要吃人活下去,毋宁当场杀出城去,便是死在蛇人刀枪之下,还无愧于心。”
  柴胜相道:“楚将军既然反对我的提议,不知可有何妙计?”
  我道:“军中马匹尚多,而守城时马匹用得不多,可将马匹斩杀。一匹马取肉,也比一个人多得太多。”
  柴胜相道:“楚将军真出的好主意!如今各军的病弱马匹早已斩杀,剩下的马匹哪里还称得上‘尚多’?而斩杀了马匹,骑军无所用其长,军中战斗力必然大损,而各门紧急征调时,难道你让诸军走着去么?”
  我道:“那总好过吃人维生。”
  柴胜相正要说什么,武侯喝道:“放肆!在中军帐中大声喧哗,两位将军难道不知军令么?”
  我低下头,柴胜相也同时和我道:“末将知罪。”
  我坐下时,狠狠瞪了柴胜相一眼,柴胜相也狠狠瞪了我一眼。我看看路恭行,他仍是垂着头,一言不发。
  这时,陆经渔忽然站了起来,道:“君侯,末将有言禀告。”
  武侯看了看他道:“经渔,你有何话说?”
  陆经渔道:“楚将军说得有理,为人处世,当求堂堂正正,无愧于心。”
  我心头一安,觉得脚下踩的仍是对实的大地。陆经渔还是支持我的,否则我真要以为自己身处鬼域,不知所措了。正放下心来,却听得陆经渔又道:“然古语有云,事缓从恒,事急从权。如今诸军粮草已绝,当务之急便是活下去,此时便只能从权……”
  他说的是什么意思?我有点不祥的预感。
  “……然工匠实为有用之人,诸军将校,多有取女俘入帐,多也在数千人之众。此等人实是无用之身,不妨先取其性命,以充军粮,庶几可解燃眉……”
  陆经渔还在说着。我此时才听清,他原来是要先杀女子。
  他竟然同意柴胜相!
  我只觉头顶象爆了个焦雷。这难道是陆经渔么?是因为动了恻隐之心,连苍月公也放走了的陆经渔么?他还在侃侃而谈,舌辩滔滔,说的还是从恒从权之理,可是在我耳中却连一点也听不下去。我无助地看了看周围,只盼有谁能支持我,但放眼望去,几乎每个人都在微微颌首,同意陆经渔之言。
  我站起身来,叫道:“陆经渔,工匠是人,女子也是人,你们也一般是人,杀食同类,又与禽兽何异?”
  陆经渔微微一笑,道:“楚将军,此便是事急从权了。斩杀那些女子时,还望君侯本好生之德,尽量不使其痛苦。”
  我还要叫嚷,武侯忽然哼了一声,道:“既然争执不下,便投票决定。小鹰,你去取些酒筹来,再拿出那箱子。”
  他身边的一个护兵拿了两盒酒筹和一个木箱出来,那木箱放在正中,酒筹每人分了两支。等分好了,武侯哼了一声,道:“这酒筹有红黑二色,你们每人各取两枚,依官阶投筹入箱。同意斩杀女子,投红筹,同意斩马的,投黑筹。每人限投一枚,可有异意?”
  我们道:“明白。”
  武侯道:“明白就好。”他一手取一支酒筹来,目光忽然扫视了我和柴胜相一眼,站起身走到当中,将红筹扔进了木箱。
  我一阵晕眩,不知如何是好。武侯是用自己的行动来支持柴胜相之议,难道我还要硬顶着么?
  我呆呆坐着,这时路恭行推了推我道:“楚将军,该你了。”
  我木然看着那个木箱子。虽然看不到里面的东西,而那些将领塞进酒筹时都用用挡着,我也不知他们塞进的是什么颜色,但我知道,里面肯定绝大部份是红筹。我站起身,将右手的黑筹扔了进去。
  我已是最后一个。我投入后,武侯道:“小鹰,开箱。”
  小鹰打开了箱子,数着里面的酒筹。一开箱,我便看到,那里面一片的红色,洒在案上,象淌了一地的血。我眼前模糊成一片,尽算坐着,也觉得身体晃了晃,不知说什么是好。
  这时,小鹰道:“禀君侯,帐中投票的共有十七位将军,共有酒筹十七枚。其中红筹十五枚,黑筹两枚。”
  还有一人在支持我!我看了看周围的人。也许,那是路恭行吧?可是,我们只是毫无意义地反对而已。
  我已听不清武侯在说什么。我想要大吼一声,对帐中所有人都一顿臭骂,但身体也软软的,一个字说不上来,只是象木偶一样,夹在诸将中,向武侯请安,然后散去。
《天行健》