第十三章 跟踪沙千里

  “请问冯兄……”
  “老弟是否想多走几步?”
  “这……”
  “沙公子目下在云峰山。”
  “在下这就到云峰山相见,请问云峰山在何处?”
  “你真要会见沙公子?”冯忠意似不信地问。
  “怎会有假?”
  “在新昌城西北三十里,但在新昌称为云溪山。”
  “承告了。两位兄台大概是沙公子的朋友……”
  “不,独脚妖是在下的前辈。老弟是否需咱们兄弟带路?”
  “两位如果顺道,感激不尽。”雷萍抱拳道谢。
  “小事一件。咱们正要前往白云山。”
  “白云山?”
  “白云山在云峰山西面十里左右,因此是顺道。”
  “那就有芳两位了。”
  冯忠呵呵一笑,领先走,一面说:“沙公子的朋友,像雷老弟这般义气的人,从未曾有。”
  小村夫雷萍,正是安西盟的盟主雷秀萍姑娘。她在兰谷从老道口中套出沙千里的行踪,便急急赶赴大泻山,人地生疏,沿途问路,耽搁了不少工夫,也走了不少冤枉路,总算被她走对了。但是新昌只有一条路到达义宁洲,而没有到大泐山道的路,只听说入山的小径不易找,而且远在两百里左右,没有人带路,是否到得了大成问题。她正为了此事发愁,突然得到冯忠两个带领她去见沙千里,不由喜极欲狂,无暇分析冯忠话中的含义,更未留意两人的神色变化。
  她一个女扮男装的姑娘,尽管她是安西盟统辖上千盟友的盟主,但到了中原下江南人地生疏像是失水的鱼,断翅的鸟,一再受到挫折,早已英气全消。这时碰上两个江湖小人物,居然足听计从无暇旁顾了。
  话说多了会露出马脚,沿途她尽量避免说话,冯忠告诉她;两人的师父与独脚妖有交情,两天前在上高曾经送沙公子一行廿二人北上,所以知道他们的行踪。
  冯忠直率地表示绿林人,瑞昌一带也算是有头脸的人物。在江西郡阳湖盆地以外的地区,并不如外人想像的那么富裕,山多田少,官如狼吏如虎,地方的富豪劣绅更是阎王鬼判,而善良的百姓小民皆听天由命驯顺如羊,俯首听任宰割。一样米养百样人,其中当然也有不甘受宰割的人。
  整个江西地境的人,百分之九十九的人昏迷信鬼神,王府也鼓励百姓信鬼神以便愚而治之,要百姓认命。可是,鬼神毕竟渺茫,看不见摸不到,看得见的今生如此可悲,谁又知道前与来生的狗屁事?所以不甘宰割的人便挺而走险,不信神鬼的人也就乘机浑水摸鱼。因此,江西各地山区,可就是盗贼如毛,成了化外之区。
  形容乱世有两句后:盗贼如毛,民不聊生。说江西地境山区中盗贼如毛倒是实情,但要说民不聊生却又未必。盗贼多,大家都是贼,便没有抢劫的对象啦!盗贼岂不要喝西北风?
  这一带的绿林匪寇其实极少出外作案,他们盘据山区,划界自守,严禁官府涉足,平时依然男耕女织。他们有自己的法律,有自己的地盘。地方官既使能出动一些民壮前来清剿,但民壮中却有不少与贼通声气的人。民壮本身也是地方上的百姓,官府不可能经常召集他们出来打仗。如果请派官兵前来,恐怕贼和尚未剿成,地方上首先便得受兵灾,说不定地方官首先使得倒霉丢掉乌纱帽哩!所以地方官只要强盗们不经常蝗火执仗打家劫舍,也就乐得开双眼闭双眼,彼此求过得过处去就算吧。
  冯忠是这一带有名的小匪首,不敢公然在城镇中进出,以免被官府所擒,所以距凌汇口村三里左右,便问姑娘说:“在下兄弟两不便在凌河口村出入,咱们抄小路绕过去。”
  凌江与蜀江(锦江)合流处,凌江口在岸江的东岸、有渡船渡过河西,循小道进入至大他山的山区鸟道。但冯忠两人领着姑娘绕过村北,并不上渡。姑娘不知路径,毫无戒心地跟随着两人仍向此行,走了里余,反向东北一折。
  至新昌的小径向北行,但他们走的却是燕北小道。
  走了约四五里,姑娘心中疑云大起,问道:“冯忠,道路怎么愈来愈小了?似乎很小有人行走,小径已被草侵,不像是两县之间的往来要道呢?”
  “瞧,前面那座小山坳,左面便是至新昌的大路。”冯忠若无其事地说。
  前面是一连串起伏的小山岗,草木葱笼,可看到散布在山岗下的三五座小村庄,小山坳中间那座三家村有一群小娃娃追逐嘻戏,三五声犬吠的打破了四周的沉寂,那是一座毫无异处位于山岗下的普通小村落,小得只有三五户人家。
  接近至半里地,冯忠说:“咱们到村中间问消息,村中有兄弟的朋友。”
  “问何消息?”姑娘问。
  “问问近来的风声,看是否有公人前来踩探。”
  姑娘不以为意,说:“好,希望不要多耽搁。”
  “呵呵!兄弟保证你入暮时分可以赴到云峰山。”
  踏入村前的竹林,便看清了房屋的形状格局。一群家犬和四名村童,以吠声和奇异的眼神迎接来客。
  姑娘也是草原之雄,看了房屋的格局,心说:“这是一座盗窟,有险可守。”
  那是一座仅有五座大宅的小村落,每一栋大宅从外表看皆是独院式的,高而厚的风火墙,院墙曲折参差不齐,有火道互相贯通,后面左是山脚,右是山坳,既可退守山岗,也可从山坳道走来,人相距在三里外,便无所遁形。
  冯忠领先而引,向小村童们叫:“小龙,去请你爹迎客。”
  一名十一二岁的小村童咧嘴一笑,举起左手掌心向内问:“涌现叔,什么客人?”
  冯忠也举起左手,掌心却向外,笑道:“你冯叔的好朋友。还用问?”
  小龙嘻嘻一笑,举手一挥,扭头便跑,一面叫:“等一等好了,爹马上就来。”
  姑娘明知他们在手势示意,但不以为怪。
  村童们一哄而散,冯忠两人含笑向一座大宅走去。
  姑娘看到村童们慌张四散,心中起疑,信口问:“冯兄这些小村童神色不对呢?”
  “有什么不对?”冯忠问。
  “全都神色慌张,全部躲入房内去了,神情不太好呢?”
  “荒村小童不曾见过世面,有陌生人前来……”
  “唔!不对。”
  “怎么?”
  “刚才的一声呼哨……”
  “老弟不必疑神疑鬼……”
  姑娘让步不走,说道:“你们进去好了,在下退出村外等候。”
  “老弟……”
  姑娘扭头便走,竹林内突然跳出三名粗壮大汉,其中之一手按刀靶大笑道:“朋友,留下啦!说清楚再走。”
  姑娘一拉包裹,露出剑鞘,大声叫道:“冯兄,是怎么回事?”
  冯忠哈哈狂笑,拉开衣襟露出匕首,笑着说:“沙公子身边根本没有姓雷的朋友,老兄,进房里说话,把包裹里的剑丢出来。”
  房中奔出九名高高矮矮的男女,冯孝大叫道:“周大哥,这里有一个跟踪沙公子的小辈,咱们把他诓来了。”
  周大哥是个年约半百,身材瘦小的人,象个干猴,挟着一根熟铜棍,大踏步领先而行,怪叫道:“他是何来路?敢情是吃了豹子老虎胆,好啊!擒下他再问。”
  “如果是沙公子的朋友呢?叫雷萍。”冯忠扭头答。
  “沙公子没有姓雷的朋友,人交给我。”
  “老哥小心,这小辈可能扎手。”
  “哈哈!在我镇天王周其手下没有扎手的人物,让开。”
  冯忠退在一旁,问姑娘笑道:“这位是华林山上混世魔下孙传芳的拜弟,排行第三,姓周名东川,绰号叫镇天王,这里是周老哥的家。老弟,乖乖丢剑投降,周老哥的棒下。铁打的金刚也吃不消,识相些免得吃苦头。”
  姑娘已撤剑在手。急急地说:“诸位,在下确是沙公子的朋友,请……”
  “废话!沙公子的朋友,岂会沿途打听消息?”冯忠冷笑着说。
  “诸位如见疑,可否带在下与沙公子见面便知真假……”
  “丢下剑就缚,不然免谈。”镇天王大喝。
  “丢剑可以,不能就缚。”
  “废话。”
  “难道你们是这样对待沙公子的朋友?”
  “沙公子没有你这种朋友。”
  “在下只有一个人,难道你们怕我不成?见了沙公子,难道怕我赤手空拳向他行刺吗?
  你们未免太小看沙公子了。”
  “这是咱们绿林朋友的规矩,见了沙公子,如果你真是他的朋友。咱们再向你陪不是,你不用多说了,丢剑!”
  姑娘自然不肯就缚,一位姑娘落在这些绿林恶寇手中,那还了得?她怎知这些贼人是不是沙千里的朋友?同时,她从没听说过绿林有这种对付朋友的规矩,谁知道这些恶贼安了什么鬼心眼?她系上包裹,冷笑道:“在下走遍天下,可没听说过种毫无道义的规矩。带不带在下去见沙公子,在下不在乎。等见到沙公子之后,咱们再说个一清二楚。”
  “小辈还敢违命?你……”
  她转身一跃两丈,夺路而走。从竹林现身堵住后路的三大汉一声大吼,三把钢刀火辣辣地冲上,刀光乍合,吼声如雷:“小辈留下命来!
  她知道不能善了,一声冷叱手下绝情,但见剑光如匹练,连人带剑刃入刀光中,电虹可怕一射入刀山即左右分张,风雷乍起乍息。
  刀剑一合,人影既穿围而出,直射庄门,去势如电射星飞。
  镇天王一声怒啸,急起狂追。
  “啊……”惨叫声惊心动魄,三大汉分向三方退,扔掉刀惯倒在地,每人挨了致命的一剑。
  安西盟的盟主,身手到底不浅,一冲破围,在极短暂的刹那间便击毙了挡路的三名大汉,先声夺魄,把其他的贼人镇住了。
  冯忠冯孝兄弟接着追出,其他的贼人方随后狂追。
  姑娘窜出竹林,发现前面人影飘摇,有十余名潜伏在矮林中的人纵出路面,呐喊闯迎面拦住去路,刀枪棋举。
  此路不适,想硬间必被缠住。她转身向山岗上退,掠走如飞。
  警锣声大鸣,附近的村庄也响起呼应的警锣声。
  逃上林深草茂的山岗,她心中大定,远走两里地,便将追逐的人扔脱了。站在山岗是向下望,远近的村落人影急动,一队队村民端枪带刀并携带猎犬,从四面八方纷向山区赶。
  “我得走远些,脱身后再找路。”她想。
  一口气奔出十余里,不辨东南西北,进入了丛山峻岭,已听不到大吠声和人声了,更看不见人影。扔脱了追踪的人。但她也迷失在丛山中了。
  不见村落,没有人踪,找不到食物,甚至不见水影。有的只是参天古林,和兽迹隐隐的丛莽野草高与人齐,藤萝密不透风,不辨方向,不知身在何处。
  还好,她包裹中带有两顿干粮,暂时不必为食物发愁。
  白昼终于过去了,她不知到底越过了多少座山头,反正早已看不见凌江河谷,也不见有平原地带,她得找地方歇宿。信步而行希望找到山中的村落。
  可是,她失望了,附近没有田地,那来的小村?看看夜幂低垂,远处传来阵阵猿啼狼嗥,山狗的嚎叫声凄切刺耳,她仍然找不到歇宿的地方。
  “看来只好露宿一宵了。”她无可奈何地说。
  她找到一株巨树向上纵,在树叉中坐好,挂上包裹佩剑,叹口气说:“无端惹起这场是非杀了三个人,明天恐怕很难捱过,附近数十里以内的大小贼伙与及村民,必定都在搜寻我的下落,耽误了我的行程,真不值得。”
  久久,倦上心头,汹涌的心潮归于平静,她闭上秀目叹道:“千里,你知道我为你吃了多少苦头,受了多少委屈吗?”
  蓦地,她朦胧中似乎听到了数响隐约的钟声,不由一惊而起,心说:“附近有寺庙,寺庙附近必有人家。”
  她并不怕露宿,但必须找到村落,找人问问去向。她仔细倾听,钟声寂然。“唔!先前似乎听到钟声从北面来的,去找找看。”她想。
  绕过一座山脚,树隙中火光一闪即隐,她脚下一紧,进入一阵树林。林前面是奇峰,峰下传来了木鱼声。
  “咦!果然有一座寺庙。”她兴奋地自语。
  听钟源,约在半里外。她在林下行走,不时可看到从树隙中射来的灯光,那是寺院山门的长明灯。
  正走是,鼻中突嗅到一阵腥味,她悚然而惊,倏然止步,防说:“是豹,我得小心了。”
  她知道豹就伺伏在附近,可惜林下太黑,不易发现。
  她必须以耐心来应付豹子不意的袭击,而且她也知道这头豹正在等候扑上的机会,她不能冒失地走动,走动便会引起豹子突然扑来,对付这种世间最快最迅捷的猛兽,一击不中后果可怕。白天里不要紧,晚间太危险了,大意不得。
  她的手缓慢地缓慢地握住了剑靶,缓慢地缓慢地徐徐拔剑,慢得似乎连她自己也感觉不到剑在出鞘,站在原地丝纹不动,仅用目光和耳力搜寻豹子的踪迹。
  她失望了,不知豹子潜伏在何处,猜想也许就在身旁,电许在头顶的树上。总之,在未曾找出之前,她不敢冒险。
  “笃笃笃笃……”木鱼声清楚地传来,似乎隐约可听到念经的梵音。
  她运功护体,力贯剑身,猛地将包裹向前一丢。
  “噗”一声响,包裹落地。
  枝叶摇摇,左侧方不足两丈处的树根下,一个黑影飞扑而来,捷逾电闪。
  “嘿!”她沉叱,她立即飞退八尺。
  腥风触鼻,黑影掠过身侧,她似乎可以看到豹子的森森巨齿,豹爪似乎掠过她的胸前擦襟而过。
  “蓬”一声大震,豹子摔倒在丈外,一阵可怕和翻滚和咆哮,令她感到有点毛骨悚然。
  “好大的豹。”她惊然地叫,余悸犹在。
  这头豹足有六尺长,如被扑上那还了得?她在塞外所看到的祈连山土豹,俗称猞猁狲,比起金钱大豹来,相差太远了,难怪她吃惊。
  她抬起包裹,展开轻功飞掠而走,先离开险境再说。
  大豹濒死的吼声,惊醒了寺庙内的人,木鱼声不断,但已可听到开门声。不等她接近,院门外有人叫:“施主受惊了,快进来”
  不像是男人的口音,她心中一定,心说:“原来是尼庵,附近必定有人家。”
  山门外的门灯下,站着一位中年女尼,手执拂尘含笑迎客,神色安详,五官倒还清秀,用那双有神的眼睛,不住向快步走来的她打量。
  深更半夜男人是不便进入庵堂的,既然尼姑自动请客入庵.她也就不再客气、将剑塞入包裹中,欠身为礼道:“打扰师父的清净,弟子迷失在山中……”
  “进来再说,本庵附近入暮即有虎豹出没,施主刚才定是遇上猛兽了。”
  “小可方便吗?”
  “出家人没有什么不方便的,何况施主也是女流。”
  她吃了一惊,暗叫利害。她扮成小村夫,脸上用了易容药,变着嗓子说话,沿途没有人着破她的身份,这位尼姑居然一眼就看出她的伪装来,怎不令她吃惊?
  她讪讪一笑,一面跨入院门一面说:“大师高明,我化装易容,仍难逃过大师的法眼。”
  中年尼姑跟人,掩上山门笑道:“贫尼从施主的嗓音与走动的神韵中,看出施主是女扮男装的人而已,说不上高明。施主请至客室歇息,请随贫尼来。”
  “于礼弟子必须先参拜三室……”
  “不必了。”尼姑直率地拒绝,大逾常规。
  “这……”
  “敝师姐正在佛堂诵经,在她诵经时,不许任何人打扰她的清净。”
  姑娘只好向远处的大殿顶礼参拜,方随尼姑走向偏院。她看到神台前跪着一个尼姑的背影,正在虔诚地诵经,她一个字也听不懂。
  在客室落坐,尼姑宝相庄严地说:“贫尼释悟玄,敝师姐悟真。本庵叫清净庵,护法檀越是西山村的王员外。本庵仅有贫尼师姐妹两人清修,施主体怪简慢、一切茶水寝具皆自理。贫尼尚有未完功课,少陪了。齐堂后便是空着的禅房,施主自行安顿,贫尼告辞。”
  “谢谢师父方便,弟子有事请教。”
  “时候不早,有事明早再说。”
  “师父……”
  “请晚间留神些,不管外门有何动静,施主幸勿外出探视,切记切记。”悟玄匆匆说完,带上门出室而去。
  姑娘疑云大起,心说:“荒山古庵,也许别有异事哩!我的麻烦已经够多了,少管闲事为妙吧。”
  她取灯推开禅房门,一股霉气触鼻,显然这间禅房久已无人居住。禅房甚小,一条长榻之外别无长物,床上摆了五个蒲团,可知往昔定有五名尼姑在此居住。她略加拂拭,将剑放在身旁,和衣往床上一躺,久久不能入睡,心潮汹涌,百感交集,前情往事纷至沓来。她的思路集中在沙千里身上,爱恨交加难以自己。
  木鱼声不如何时停止了,除了秋虫的鸣声.万籁俱寂。朦胧中,她听到山门响起了拍门声。清净庵小得可怜.些小动静便可听得真切。她睡意全消好奇的念头令她心动。
  她听到进来了不少人,人并不进大殿,传来了耳熟的口音。
  “是镇天王来了。”她悚然地想。
  她不假思索地下床带了包裹,系上剑,推窗一跃而出,窜入院角。
  殿阶上,站着悟真悟玄两尼。阶下,是镇天王、冯忠、冯孝与八名大汉。悟真悟玄两尼脸色不悦,态度颇不友好。
  悟真年约半百,脸上有岁月刻划下的皱纹,像貌清秀,薄嘴唇与下颔,表示她是个精明坚强很难相处的女人。一双眼睛光熠熠,眼睛十分凌厉,冷冷地注视着挟了熟筒棍的镇天王,以低沉清晰的嗓音说:“三更半夜,你敢带了人前来搜尼庵,你目中还有天地菩萨?这里是佛门清净地,你们快走,免得菩萨罚你们。”
  镇天王怪眼连翻,怪叫道:“老尼姑。在下认为你是个有道行的人,所以规规矩矩叫门请你商量,你倒是神气起来啦!告诉你,在下要搜,不管你是否同意,也不在乎你的菩萨是否有灵的。”
  “周施主,你真要搜?”
  “在下说一不二。”
  “你胆子可真不小。”
  “至少你这位早年的女煞星吓不倒我镇天王。”
  悟真哼一声,冷冷地说:“好吧,你试试看?最好你亲自试试。”
  镇天王也哼一声,举步向上走,说:“有何不可?在下先从大殿搜起。”
  阶共七级,镇天王刚登上第五级,悟真右手的挑尘一抖,吸引镇天王的注意,左手的大袖猛地一挥,风雷声乍起,罡风潜劲像山岳般向下压去。
  镇天王大吼一声,一棍向上捣去,震出一朵棍花。
  罡风虎虎,气流激荡。镇天王突然向下一挫,似是不胜负荷。
  悟真踏下石阶,拂尘一抖,搭住了熟铜根.喝声:“下去!”
  镇天王连棍摔倒,向下滚。
  冯忠吃了一惊,拨出匕首向上抢。
  悟玄冷笑一声,截出用拂尘一指,叱道:“孽障!你还敢撒野?”
  冯忠不由自主站住了,悟真退台上阶阴森森地说:“把他抬回去,十二个时辰之后,他方可回复正常。谁还再敢撒野,试试贫尼的冷焰掌,是否可以超度他归西。”
  镇天王蜷缩在阶下,冷得不住发抖,牙齿格格震动,像个大雪天被剥光衣裤的人,完全失去了抵抗力,凶焰全消,颤抖着叫:“兄弟们,抬……抬我走。”
  冯忠收了匕首,退至阶下恨声叫:“悟真庵主,你准备了,华林山的弟兄,将会前来向你讨公道的。”
  悟真冷哼一声,冷冷地说:“你告诉华林山主混世魔王,华林山至此将近百里,他如想带人前来,最好多带些。清净庵贫尼要不要无所谓,天下甚大,贫尼何处不可修真?只要他敢来,贫尼早晚会以牙还牙毁了你们的山寨报复。哼!你们还不走?”
  “在下把话传到就是。”
  “师妹,赶他们走。”悟真冷冷地说,入殿而去。
  悟玄应喏一声,脸色一沉,一步步下阶。
  冯忠举手一挥,带着人抬了镇天王,急急撤走。
  “别忘了把门带上。”悟玄亮声叫。
  躲在院角偷看的雷秀萍。心中暗惊,听她人说过外门毒功中,有一种相当可怕的玄阴冷焰掌功,今晚总算大开眼界了,镇天王在五尺外被掌风所击中,不但人倒地而且冷得发抖,这两位尼姑大有来历,镇天王不是说她们是早年的女煞星吗?看来也不是什么安份人物。
  是非之地不可久留,早走为妙。她等悟玄走后,立即越墙而出,不管东南西北,溜之大吉。在山区中乱走,直至天将破晓方出了山区看到了平原。
  远远的传来了犬吠声,她心中一宽,苦笑道:“前面有村落了,且歇歇再走。”
  她找到一处荒草茂宿的旷野,放下包裹倒头便睡。这一觉睡得好香甜,直至阳光照体,方将她惊醒。
  下面不远处有一条小溪流,她洗漱毕,开始打量四周。四周是旷野与树丛。远山围绕,似乎有点眼熟。视线被草木所阻.着不见村影。昨晚从前面传来了犬吠声,她不假思索地向前越野而走。
  不久,看到田野了,秋收后的田野空荡荡地,田野的前面是一座小村,她找到一条小径,急步向小村走近。
  她从村北接近,吃了一惊,自语道:“老天,怎么回来了?难怪先前那些远山感到眼熟,原来走了一夜回头路。”
  她对这座小村不陌生,那是遇上冯忠兄弟后所经过的一座村庄,庄北路旁的茶水亭她一看便知,三人曾在亭中讨茶水解渴呢?
  她到了茶亭,茶桶中的茶水热腾腾,她用竹制的茶构取茶饮用,忖道:“这里距凌江口村尚有四里地,可能不是镇天王的地盘,我何不进村买些食物充饥,顺便打听至大泻山的去路?冯贼的话不可靠,即使赶到云峰山,恐怕千里已启程前往大泻山去了,我何必多走冤枉?”
  放下茶杓她向村中走,村太小,沿路有卖食物的店铺,在第一家农舍前,她向一名好奇地向她打量的小村童笑道:“小弟弟,这里叫什么村?”
  村童畏生地向后退,怯怯地用浓重的乡音说:“叫做中坑埠。”
  “这是你的家吗?”
  “是的。,,
  “你爹妈在家吗?”
  “在。”
  “请领我见见你的爹妈好不好?”
  “不行,屋里昨晚来了一个端公,不许别人进屋,好凶。”
  端公,是指巫师,巫师平时不穿道袍,与老道有别。
  “不要紧,我到你家中买顿饭充饥。”
  “不行,端公正在喝酒。”
  “端公不是你家请来的人?”
  “不是,是昨晚过路的。”
  正说间,大门拉开,出来了一个梳道髻佩剑的灰袍入,红光满脸,显然酒足饭正要动身,一双中年村夫毕恭毕敬地送客,脸上余悸犹在。
  灰袍人一眼便紧盯着姑娘,嘿嘿怪笑问:“好小子,你在打听贫道的底细吗?”
  姑娘不愿生事,笑道:“在下是过路的,想买一些食物充饥。”
  “好小子,贫道从不信巧合二字。”
  “你的意思是……”
  “你定是上高县吴家的爪牙。”
  “你说什么?”
  “我说贫道要斩草除根。”
  “老道……”
  老道不听解释,一声狂笑疾冲而上,“饥鹰搏兔”兜头便抓。
  老道比姑娘高一个头,那将她放在眼下,这一抓抓坏了.姑娘摸不清老道的来路,还以为是镇天王的爪牙呢?对方先下手为强,她自然不肯示弱,左手“横架金梁”切入架住了来爪,右拳来一记“毒龙出洞”。
  快!快得令人眼花,目空一切的老道做梦也法料到一个不起眼的小村夫,有如许高明的快速身手,“噗”一声响,小腹便挨了一记沉重的一击。
  接着,第二拳着落,着肉点向上侧方移,击中左肋如中败革。
  “哎唷!”老道狂叫,向后退。
  姑娘脚一钩,然后侧移八尺,冷笑道:“老道,你未免太嚣张了些。”
  老道仰面便倒,奋身一滚火速爬起,脸色转青,一手掩位被打处,一手拔剑并含糊地叫:“好小子,宰了……”
  姑娘见他拔剑,不再客气,晃身一闪即至,捷逾电闪,近身一脚疾飞。
  “噗”一声响,老道拔出一半的的剑脱鞘飞出丈外。
  姑娘已迫近,一掌反劈老道的右肋。
  老道也相当了得,手被踢剑脱手而飞,便知遇上劲敌,酒意全被吓跑了,左手反击,来一记泰山压顶,居然十分迅即,用上了两败俱伤的打法,不进招而出手进击,这一掌姑娘如果不撤招闪避,彼此皆占不了便宜。
  “噗!拍!”暴响同起,双方皆未避招,掌劲落实。
  姑娘的一掌砍在老道的右肋,她的顶门未被老道拍中,掌落在她的右肩上,她向下一挫,可知肩上承受了相当沉重的打击力。
  老道却嗯了一声,踉跄暴起。退出丈外上体下俯,“哇啦啦”吐出不少酒肉,酸臭味四溢。
  姑娘像出押之虎,耸耸肩发出一声冷笑,一纵而上。
  老道像泄了气的皮球,凶焰尽消,按住被打处恐惧地急叫:“算了算了,贫道认……认栽。”
  村南出现十余个人影,有人大叫道:“休教他们走了,快上!”
  姑娘一惊,以为镇天王的人追来了,舍了老道向北撒腿便跑,奔出了村口。
  老道一惊,一手掩住右助,拾起了剑,出向北撒腿狂奔。
  姑娘出了村口,扭头叫:“老道,你再跟来,在下要你的命。”
  老道的脚程慢,一面奔跑一面喘息着叫:“这一带强盗多.贫道不逃岂不等死?追的人在南我只能向北逃。”
  “听你的口气倒不像是冲在下而来的人。”
  “见你的大头鬼,贫道并不认识你。”
  “那边人……”
  “贫道也不认识。”
  “那你为何逃走?”
  “你又为何逃走?”
  “你少废话。”姑娘缓下脚步说。
  老道脸色泛青,一面奔跑一面咬牙切齿地说:“你打伤了贫道的内腑,如果贫道落在他们手中,碧落宫人的不会放过你的。”
  姑娘吃了一惊,也心中大喜,惊喜交集地问:“你是大泻山碧宫的老道?”
  “正确地说,碧落宫并不在大泻山西南的白云峰。”
  “你是……”
  “贫道吴风。”
  “咦!你是极乐散人?”
  “谁不知道是极乐散人?”
  “你认识幻剑神花沙公子吗?”
  “不认识,闻名而已。”
  “他……”
  “听说他要到碧落宫请家师出山。”
  “在下是沙公子的朋友。”
  “什么?你是他的朋友,竟打起贫道来了?”
  “可是道长先动手的,而且在下并不认识道长。”
  “你打得好……”
  “糟!前面有带兵刃的人。”姑娘向前一指说。
  凌江口村方向,远远地奔来十余名操枪提刀的黑衣人.前面的人很像冯忠兄弟。极乐散人心中一慌,说:“可能是姓吴的将消息传到前面去了。”
  “道长与那姓吴的……”
  “小梁子而已,贫道昨天玩了他的大闺女。”
  “你……”
  “快,抄小道,跟我来,先躲上一躲,等贫道那两位朋友赶来,便不怕他们了。”
  两人奔至一座树林,老道领先离开小径向西跑,不久奔入的芦苇中。
  老道喘气如牛,半躺在芦苇中,浑身大汗,脸色死灰,久久方回过气来,说:“你是沙公子的朋友而且贫道是被你打伤的,你得负责替我阻挡他们。你比贫道了得,杀光他们也毫无困难,如果我不被你打伤,宰了他们不费吹灰之力。”
  姑娘也想摆脱冯忠兄弟,同时想利用极乐散人带路至大泻山,因此正中下怀,说:“你放心他们不来便罢,来了在下自会负责你的安全。”
  老道目光灼灼地注视着她,阴阴一笑,眼中涌起了奇异地光芒,像是发现了猎物的豹,接着闭上眼说:“希望他们没发现咱们的踪迹,躲一躲再说。”
  “这里是绝路,后面是凌江……”
  “万一他们找来了,咱们跳水逃过河便安全了。”
  “跳水!我不干,打发一二十个人,在下谅可应付。”
  “那就好。”老道阴笑着说。
  许久,不见有人追来,老道看了看日色,说:“你姓什么?”要往何处?”
  “敝姓雷,要去找沙公子。”
  “妙极了,沙公子目下可能已到了碧落宫与家师会面啦!咱们到路上看看,贫道的两位朋友快来了,他们叫北固双奇,在江湖名气不小呢,走!去接他们。”
  一张小竹筏,将四人送过江。
  极乐散人行走不便,由北固双奇扶持而行。过了江走了十余里,离开了凌江河谷,开始进入山区。极乐散人常在这一带行走,道路熟,只是受伤不良于行。因此行程甚慢,预计两天之后,方可到达碧落宫。
  姑娘自居晚辈,走在最后。极乐散人在同伴的扶持下赶路,不时扭头用怪异的眼神问姑娘窥伺打量。
  北固双奇听极乐散人说是被姑娘打伤的,又听说姑娘是沙千里的朋友,也就不敢托大,对姑娘保持友好,不时与姑娘谈论近来的江湖动静。
  极乐散人绝口不提火焚瑶芳的事,因此姑娘不知他是从瑶芳院逃出的人。北固双奇因颜面倏关,自然也不愿提起这丢人的事。
  极乐散人对被人追逐的事不愿解释,走了五六里,双奇的老二田敬宗不时向后面张望,神情显得有点困惑。
  老道渐渐发觉田敬宗的可疑神色,问道:“田施主,你怎么老向后面张望?似乎有点神不守舍哩!
  “在下似乎发觉后面有跟踪,可是又并无发现,怪事。”田敬宗困惑地说。
  “你看到什么了?”
  “兄弟。”老大申开山瞪大着三角眼问。
  “像是有人。”
  “见鬼,这一带绝对不会的孤身有人行走,你没看花了眼吧?”老道肯定地说。
  “在下确是无意看到两个怪人影。”
  “恐怕施主眼花了,眼睛有时也靠不住的。”
  “就算是眼花,但为何会两次眼花?在下确是看到了两次,信不信由你,会不会是吴家的人追下来了?”
  “哈哈!吴家的人即使胆大包天,也不敢追到此地来。不是贫道夸口,如果贫道不曾受伤,那些追来的一二十个人,还不够做贫道的下酒菜。”
  “快走吧,不要疑神疑鬼了。”老大申开山催促着说,淡淡一笑又加上两句道:“两个人不成气候,叫他们来好了。”
  近午时分,已经进入原始森林这天蔽日的山区,樵径早已不见了,人迹早绝。极乐散人以山定向.徐徐西行。不久,找到了一条湍急的小溪,开始循溪上行披荆斩棘而走,颇为辛苦。极乐散人扶着申开山手臂,一面走一面说:“咱们在前面山脚歇息进食。这一带有猛兽出没,大家留神些。”
  “有些什么猛兽?”申开山信口问。
  “豺狼虎豹熊蟒,样样俱全。”
  姑娘取出剑佩上,老道笑道:“雷施主,斗猛兽用剑是不行的。同时,林深草茂,剑不能佩只能系,以免绊挂碍手碍脚呢?”
  “道长怎样斗猛兽?”她信口问。
  “靠暗器和快速闪避的身手。”
  “可惜我没带暗器。”
  “咱们有四个人,倒也无妨。这儿小兽甚多!猛兽不愁无食,通常不会向人袭击,唯一讨厌的是豹子,施主最好别走在后面。”
  “小兄弟在前好了。”田敬宗客气地说。他认为姑娘身,短小,气力不够,斗猛兽未免太危险,所以好意叫她走在前面。
  姑娘淡淡一笑,不介意地说:“不要紧,一两头豹子大白天在下尚可应付。”
  不久,到了山脚下,老道向左面的山崖下一指,说:“崖下架有三脚灶,这是大华山八大王的眼线,进出瑞昌的歇脚站。田施主请去集枯枝,劳驾申施主去猎些小兽来充饥。”
  田敬宗应喏一声,先奔向山崖。申开山放开手,笑道:“猎兽在下外行,临饥猎食,岂不荒唐?”
  老道向溪上游一指,说:“上行百十丈,那儿有两处碱水潭,悄然接近,可望猎到一两头鹿呢?”
  “好,我去碰碰运气。”申开山一面说,一面向上走。
  老道问姑娘招手,愁眉苦脸地说道:“劳驾施主挽贫道一把。”
  姑娘毫无戒心地走进近,伸手相挽笑道:“在下抱歉,不该出手太重……”
  话未完,脉门被老道一把扣住了。
  “哈哈哈哈……”老道狂笑。
  她吃了一惊,但已来不及动功抗拒,全力收手一挣,左掌劈出反击。
  可是,一切都嫌晚了,极乐散人手腕一扭,擒住了她,右手一指头制住了她的七坎穴,手一振,将她摔倒在地。
  到了崖下的田敬宗吃了一惊,讶然问道:“老道,你怎么啦?”
  老道呵呵怪笑,说:“这家伙是母的,用了易容药,贫道总算将她弄倒了,这叫伏手到擒来,劳驾,将她先弄到崖下再说。”
  田敬宗走近,脸色忧色,迟疑地说:“即使她是女的,但她是沙公子的朋友,你把她……”
  “田施主,不必耽心,咱们碧落宫的人,只有利害攸关,不论是朋友。沙千里去找家师,要请家师出山助他创建什么神花帮,家师是否答应是未知之数,是不是朋友,目下未免言之过早了呢!”
  “但……道长可知日后的后果吗?”
  “哈哈!只要作双奇不说出去,谁知道今天的事?”
  “道长打算……”
  “你知道贫道一夕无女不欢,今晚夜宿荒山,没有女人陪伴,怎成?天送一美娇娃上门而不要,岂不太傻?”
  “道长尚请三思……”
  “放心啦!今晚咱们三人快活快活,四周渺无人烟,神不知鬼不觉,只要两位守口如瓶,保证永无后患。先将她弄干净手脚,我保证她是个未经人道的美娇娃。”
  “沙公子……”
  “沙公子有的是女人,别替他耽心。”
  两人在姑娘的包裹内,找到除去易容的香油瓶,将她按去溪中一阵洗刷露出了庐山真面目。老道更是可恶,替她脱衣验明正身。
  姑娘急怒交加,真是上天无路,入地无门,羞得几乎要嚼舌自杀。但她不愿轻易而死,她得找机会脱身。
  田敬宗将她拦在崖下,盯着她几乎裸露的酥胸发呆。
  凡是与逍遥山兰谷瑶芳院有来往的人,必是些好色之徒,北固双奇自不例外,只不过没有老道那么喜好而已。他看到光天化日下的酥胸,怎能不怦然心动?
  姑娘穴道被制,浑身发软动弹不得,欲哭无泪,她也不愿哭。一个个性坚强的女人,受到羞辱很少以啼哭作为反抗的手段,她一咬牙,向田敬宗说:“沙公子知道我跟踪找他,而且知道我易容,阁下日后绝对脱不了身,阁下何不三思?”
  极乐散人在敲火石生火,大笑道:“小女人,大罗天仙也算不出你落在咱们手中了,沙千里凭什么找我们?哈哈!你给我了死了这条心吧!”
  “昨晚我与镇天王冲突,他们知道我的行踪。若要人不知,除非已莫为,沙公子定可在中坑埠查出线索,你们谁也脱不了身。田前辈,你忍心让北固山的双奇庄为了你一时快活而毁于一旦吗?”
  “住口!”
  老道怒声叫。
  姑娘知道有顾忌,抓住机会说:“沙公子雄材大略,父是英雄儿好汉,创神花帮志在雄霸天下,他的女友被人所害,岂肯甘心?我已沿途留下让他追查的线索,你们逃不出他的侦查网。老道亡命之徒,两位怎可以亡命自居?前辈……”
  老道奔近怒叫道:“贼女人你想挑拨离间,贫道剥光了你,看你还说不说?”
  他刚俯身去拉姑娘的衣衫,田敬宗伸手急拦,叫道:“道长住手!”——
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《故剑情深》