第二十六章 文攻武卫

  曾经在徐州公开露面的爪牙,在笑益尝毅然挺身而出,说服当地人团结自保时,这些人便机警地撤走南奔,仅留下没露形踪潜伏的爪牙。
  其实撤走的人并没真的撤返宿州,绕南郊到了云龙山西麓,早已建立的藏匿处潜伏,夜间不时出来在城内外活动。
  那是一座位于山脚的一座中型别墅,是本城一位仕绅吴大爷的避暑别业。
  天气炎热,吴大爷早该至别墅避暑了。
  但竟然仍在城中起居,似乎忘了避暑的事。
  从吴家别墅绕山南小径走,四五里外便是位于南麓的旭园。再往南,便是项家村。
  这是说,笑孟尝的卧榻旁,已经有人酣睡了。或许,该称之为兵临城下。
  一旦四海牛郎发起猛烈的奇袭,在吴家的人策应从侧方钻隙楔入,两路夹攻一明一暗,笑益尝铁定是大输家,即使事先已有防备,也挡不住一明一暗的两路进攻。
  把一社一会建立范围的策略和行动,定位为强盗集团并不为过。如果真的成功了,必定引起后患无穷的江湖血腥大风暴。
  黑道成了强盗,官府的剿除行为将接趣而至。
  甚至可能防患于未然,在强盗未发动前便加以扑灭。
  四海牛郎在顺德吃过了苦头,被半途拦截几乎全军覆没,依然执迷不悟,认为笑孟尝不会惊动官府,以英雄豪杰的豪气,天下恩怨一肩挑和他周旋。
  可是,却忽略了被波及的人不愿意。
  杨明当然不愿意,在顺德,就彻底粉碎了四海牛郎的迷梦。这次,他站出来以强者的形象公然周旋。
  他不希望把黑道发展平凡事故,演变为战争兵祸。八九年前天下大乱,山东响马的白衣神兵,把大明的大半壁江山掏得稀烂,兵祸的可怖记忆犹新。
  他兄弟俩参予了多次苦战,故乡成为废墟。徐州保卫战大小七次,他兄弟俩都参予浴血城厢。
  若他当成战争处理,四海牛郎这些江湖杂碎不堪一击。但他不能这样做,他对血腥产生了厌倦感。
  在他的心目中,四海牛郎这种作风作为,实在很蠢,不成气候。
  黑道的发展采用强盗方式进行,实在有如自掘坟墓。
  在江湖朋友的心目中,强盗压境式的发展手段,是违反发展规律的,成功的机率有限得很。
  物腐而后虫生;如果不投下可观的时间和金钱,威迫利诱慢慢收买地方的蛇鼠,那就不可能获得立足点,哪能继续向上发展?
  短期间用恐怖手段胁迫蛇鼠土霸,仓卒间便想控制大局任所欲为,即使老天爷保佑幸获成功,也将后患无穷,旋起旋灭。
  四海牛郎年轻气盛刚愎自用,所以采取这种急求竟功的发展手段,却又欠缺真正的霸才,因此虽然第一步胁迫蛇鼠的计划获致良好的成效,第二步一举进占的计划便意外地失败了。
  失败并非意外,杨明和神针织女一直就盯牢在他们身后。
  可以预见的是,行动一发起,杨明便会出面阻扰,阵势一乱,绝无成功的可能。
  大规模的行动变数也多,很可能牵一发而动全身。有一个人在后面捣乱,就是无法预控的意外变数。
  突袭失败,只好化明为暗,不再明目张胆活动。
  所谓黑道,表面的字义就指在黑暗中活动生存。黑暗并非专指夜间,见不得人的犯罪勾当,任何时间都会发生,存在于每一地点角落,没有时空的限制。
  笑益尝是有身分有地位的大爷级人物,不可能以自保作藉口,纠众公然大举报复,只能小心戒备严阵以待。
  杨明采取的是另一种手段,显得积极活跃。他本钱足,声威早已建立,胆气比采守势的笑孟尝强十倍。
  他个人的威望,目前已比笑孟尝高出多多。
  健马绕山北向西走,不徐不疾沿小径驰向西山吴家别墅。
  他穿了轻紧身,半统快靴,显得雄壮修伟,流露出摄人的剽悍气势。曾经改变外型的双怀杖塞在腰带上,胁下多加了一只百宝囊。
  一旦有效控制了城狐社鼠,他的消息极为灵通。
  他不但牢牢地控制了城狐社鼠,而且有城内城外爷字级的人士全力支持。
  路右山麓的果林中,驰出一匹马跟上来了。
  “你不能跟来。”他勒住坐骑扭头不悦地说:“风声紧急,危机四伏,你怎么敢在外走动?”
  碧瑶打扮像小家碧玉,碎彩花衫裤,胸前垂下两根黑油油的大辫,清秀飘逸灵慧脱俗。
  可是,鞍袋中有以青巾裹住的剑。
  “我……我难耐在家中枯……枯等。”碧瑶低头回避他的目光,怯怯地期期艾艾。
  从小他就有意疏远项家的人,长大后依然观念不改,如果在城里偶或碰面,也客客气气冷冷淡淡,打招呼点头示意,有事如果两句话便可交代,绝不说三句话。
  倒不是他对项家不满,也非项家的人不好相处。论社会地位,项家是在家地主,他兄弟俩是真正的小农。两者的差别,是在家地主不需亲自下地耕作。
  造成有意疏远的原因,该是兄弟俩不希望引人注意。
  项家亲友众多,结交天下豪杰,往来的宾客,在一般平民百姓心目中,根本就是非我族类,站在一起,非常的不调和。
  没有站在一起的必要,生活圈子各有方向和范围。
  项家的人其实也忽略了他兄弟俩,老邻居见面的时候也不多,感情因很少接触而无法建立,久而久之愈来愈疏远,甚至陌生。
  笑孟尝的两个儿子家宏家福,结交的朋友以豪少为主,鲜衣怒马,仆人随从前呼后拥,神气得很。
  他接触面广,交往的人不登大雅之堂,本城的泼皮地棍和他纠缠不清,名流仕绅甚至也把他看成不安份泼棍,保持距离以策安全。
  碧瑶姑娘是项家的长女,不折不扣的锦衣肉食豪门千金。但她从小就对杨明有好感,默默地留意杨明的生活言行,设法争取亲近的机会,感情的发展却成了单行道。
  她早已发现杨明有意疏远她,见面时态度冷淡,只作虚伪的应酬,甚至藉口回避。
  久而久之,她在心理上产生自卑和畏怯感,觉得双方的距离,愈来愈遥远,见面的次数,也愈来愈稀少。
  近年来,见面时她几乎没有勇气和杨明平视,觉得杨明的脸色,冷淡得令她更为畏怯,说起话来,也无法清晰地表达意见。
  但她不灰心,相信杨明不会忽视她的存在。同时她早已感觉出,杨明注视她的眼神,所涌现的神采与众不同,会令她产生奇异的震撼,尽管杨明的态度冷淡严肃,让她感到畏怯不安。
  她有点醒悟,杨明可能以长辈的态度对待她。
  “难耐也得耐呀!”杨明不悦的神情,被她的畏怯神色打消了,口气转柔:“以你老爹的名头身分声望,除了枯等对方挑衅之外,还能有何作为?你项家可不是真正的豪强恶霸。
  他们已化明为暗,像伺鼠的猫,等候机会扑上伸爪,你们家任何人在无人处走动都有危险,甚至在街上走动也可能遭殃。”
  “你不怕……”
  “我如果怕,会把所有的是非一手揽吗?我的地位不同。比方说,我敢公然当街行凶,把城狐社鼠揍得半死,你爹敢吗?所以他们如敢对我不利行凶,我会毫不迟疑给予暴烈报复。听话,好吗?”
  接触到杨明关切甚至有点不安的眼神,她的畏怯突然一扫而空,脑海中灵光一闪,勇敢地注视着杨明的面庞。
  她突然想起昨天榆林沟的变故,想起杨明出现时她所感到的惊讶。
  杨明与任何人打交道,包括所有含有敌意的人,态度轻松气势泼野,豪放不羁收放自如,为何对她总是正经八百不苟言笑?
  昨晚李小莹与神针织女,都成为她的闺中密友,很可能她从两女口中,知道杨明与她们交往的经过,在在皆证明杨明不是刻板的人。虽然神针织女所说的人,其实指在顺德现身的杨敏。
  “你不要管我好了。”她突然改变态度,任性地丢掉缰绳双手抱胸嘟起小嘴:“每次和你在一起,你总是一句话赶赶赶,赶走了事,眼不见为净,我真有那么可厌吗?当然我什么都不如你……”
  “咦!小瑶、你怎么啦?”杨明大感吃惊,粗眉深锁:“不赶你走,出了危险岂不糟了?老天爷!你知道你所要面对的,是些什么人吗?”
  “我知道,毒娘子,是你的……你的……”她脸一红,又不敢面对杨明了。
  “胡闹。”杨明也脸一红,想起客栈小室与毒娘子缠绵的事,事后才知道碧瑶躲在对面的小房偷窥:“不要管你不懂的事。我这次会见的人有毒娘子在内,但那些人对你没威胁,我担心的是途中可能有高手埋伏……”
  “你对付得了,是吗?”
  “很难说,埋伏的人用歹毒的陪器袭击,防不胜防,人哪能无时无刻都紧张兮兮,提心吊胆防范意外?不怕一万,只怕万一,我不放心让你涉险,所以……”
  “所以要赶我回去,回去该没有凶险……”
  “这……你最好不是乌鸦嘴。”杨明脸色一变。
  回程谁敢说一定没有埋伏?这里绕山东麓返回旭园,远得很呢!没有十里也有八里,即使快马加鞭策马狂奔,也难保没有凶险。
  他在灵璧,就曾经在夜间使用绊马索。
  “放心啦!我说福一定灵,说祸就不灵。我爹娘曾经夸奖我是福将,这段时日里托你的福……”
  “好啦好啦!你要跟去……”
  “谢谢你啦!”碧瑶欣然叫,接着以掌背掩口,眼中有吃惊的神情流露。
  难怪她吃惊,这辈子她从没如此自由自在,在杨明面前说这种平凡又自然的话。
  即使与朋友聚会,谈话通常文文静静,欢欣快乐时,也保持几分矜持。
  在杨明面前,说句话也脸红。
  “发现什么了?”杨明一惊,警觉地举目四顾,表错了情:“不要怕,一切有我。”
  “好像那边树林里,有怪影闪动。”
  她伸手向右面不远处的树林一指,心中得意,知道用心机了,杨明的关切令她心花怒放:“会不会是九州冥魔老前辈?”
  “九州冥魔通常不在昼间出现,你怎知道他是老前辈?”杨明仍在用目光搜寻可疑征候。
  “是小莹姐说的,在灵壁,我和小莹姐夜间正击,鬼使神差,撞进囚禁神针织女的地方,我给了四海牛郎一剑。危急间,九州冥魔出现……”
  她将那晚发生的事故-一详说,显得眉飞色舞。
  “你们都在瞎猜,捕风捉影。起初,四海牛郎就把掌里乾坤当为九州冥魔,在灵璧就有好几个九州冥魔出现,但谁也不知道真的九州冥魔是老是少。你走在前面,穿林时要记得缓下坐骑,走!”
  炎阳已上三竿,气温逐渐上升,两人都不敢戴遮阳帽。因为小径不时穿林而过,得留意上空是否有人躲在树上偷袭。
  吴家别墅位于山脚的小溪旁,四周草木葱笼。
  整座云龙山九座顶,浓荫蔽天林深草茂,平时严禁采樵,视野有限。
  但一般大户人家的别墅,通常建了楼房,远远地,便可看到树梢的楼房屋顶。
  有些房舍悬有风铃铁马,听声也可知道房屋在何处。
  杨明和碧瑶是本地人,熟悉当地环境。知道吴家别墅在何处,两匹马小驰直趋木牌坊式的大院门。
  站在栅门后的高大壮汉,赫然是阴雷豹张大胜。
  透过栅缝看清两人的相貌,吃了一惊。手本能地落在剑把上,却又颓然收手。
  以往,杨明在阴雷豹这些人眼中,可说毫无份量,没有人把他看成人物。毒娘子看上他,原因在人才而不在武功名头。
  昨天榆林沟的事故,一社一会的可说无人不晓。早些天灵璧所发生的变局,也从爪牙们口中,透露给先来徐州的人,杨明的身价扶摇直上九霄,已非吴下阿蒙。
  两人在旁边的大树下系妥坐骑,阴雪豹也极不情愿地拉开大栅门相迎。
  强敌找上门来,不开门对方也会打进来的。
  “你来干什么?”阴雷豹心虚地问。
  “张老兄,真人面前不说假话,你知道我来要干什么。”杨明笑得邪邪地:“你放心,不会是来寻仇见面打破头,昨天你们枯等了一天,不曾向旭园发动攻击,我这人很讲理,没有理由用这件事兴师问罪,那也不关我的事,以后笑孟尝和你们理论,呵呵!卓鸳鸯还好吧?”
  “她还好,你找她……”
  “找她重续前缘,你反对吗?”
  “你……”阴雪豹要冒火了,双方已成了对头,还能重续前缘吗?
  “不关你的事,张老兄。不瞒你说,我还有意和她到南京盗宝呢!当然得等这里的事告一段落,情势明朗之后再说啦;不请我进去?”
  不管对方请或不请,大踏步往里闭,伸手一拨阴雷豹的左膀,要对方让出去路。
  这是相当不礼貌的举动,也表示托大,立即引起阴雷豹的凶性,忘了他是令一社一会众爪牙害怕的人物,怒火一冲,不假思索地伸爪急抓他的左肘。
  阴雷豹的爪功,在江湖颇具声威,一抓之下即使不能抓石成粉,抓碎人的手膀绰绰有余,愤怒中奋力一抓,要抓碎他的手肘。
  一声长笑,他左掌一勾一沉,反而抓住了阴雷豹的左小臂一扭。
  “叭”一声给了阴雷豹一耳光,同时松手将人推出。
  “呃……”阴雷豹向后急退,眼冒金星口角溢血。
  “别生气,张老兄……”
  “我给你拼了!”阴雷豹厉叫,伸手拔剑。
  一个高手被人打耳光,真会被激怒得发疯,这是难以忍受的耻辱,头部怎么可能被一个三流人物击中?
  杨明跨一步便贴身了,一掌劈在阴雷豹的右肩尖。左拳“砰”一声捣中小腹,力道如山。
  “我自己进去。”杨明拉了碧瑶的手,沿通向院门的花径缓步徐行,似乎刚才并没发生任何事,他俩是登门造访的贵宾,而非上门寻仇的恶客。
  “呃……”阴雷豹双手抱住小腹,摇摇欲倒,呕了几次,幸好呕不出胃中的早膳食物。
  院门开处,抢出十四名男女。
  “咦!真……真是你……”毒娘子惊呼,眼神复杂神色百变:“我……我以为那杨明是……是另一个人,你……”
  “鸳鸯,难怪你猜错了人,我杨家是大姓散处天下各地,叫杨明的人一定不少。”杨明在众爪牙怒目而视、作势拔兵刃气氛紧张中,泰然自若直向前接近:“本来我腰脊的伤,行家的心目中是好不了的,你不会想到是我。伤好之后我去追你,希望和你前往南京盗宝。途经颖州……我想,以后的事你已经知道了,九州会的人一定已经告诉你,他们也该知道你和我在徐州的一段情。你投奔振武社我不介意,但四海牛郎要在徐州建立山门,影响我的权益,也损及你我的情谊。”
  “因此,你带项小丫头来向我问罪?”毒娘子拂动鸳鸯销魂巾,目光凶狠地盯着碧瑶。
  上一次双方打过交道,虽则上次碧瑶打扮像淑女,改了小家碧玉装,依然可以看得出绰约风华。
  “怎么会呢?你们杀了笑孟尝不少朋友,笑益尝是有担当的人,千恩万怨一肩挑,不可能派女儿出面撑大旗。项姑娘也不至于狂妄得离家向高手名宿挑战,她项家的亲朋好友,防守已嫌力不从心,是我邀她来的,她想知道我和你见面的结果。”
  “你想知道会有怎样的结果?你知道,我身不由己。振武社九州会要在徐州建山门,志在必得。”
  任何一个黑道组合,只要你有一点本事,有一点亡命气质,想进去并不难,要出来可就不是易事了。
  组织愈大,控制愈严,甚至连家属也列为管制,背叛是最严重罪名。
  一旦加入,办事必须奋勇争先。
  血誓中的天诛地灭,吓不倒心中没有天地鬼神的人;人的制裁,才是冷酷无情、极为残忍的惩罚。一生一世,甚至下一代,与组织共存亡,死而后已。
  心中有天地鬼神的人,不会主动参加黑道组合,除非被情势所通,不得不参加。你想获得什么,就必须付出些什么。
  黑道组合十之八九是为了争名利,争名利是需要付出代价的。
  “我只希望你能跟我走。”杨明态度诚恳,不再嬉皮笑脸:“我喜欢你,那是假不了的。你的处境困难,有我在,困难并非不可克服的,我俩尽力争取必可如愿以偿,没有什么好怕的。鸳鸯,离开这些人,他们靠不住,利用你与天杀星事故作藉口,胁迫笑孟尝替他们建山门,以引诱九州冥魔出面加以铲除报复,目标太多,不会成功的,跟着他们毫无前途。
  这期间你们死伤惨重,仍不想放弃,天知道还要牺牲多少人?该是为自己打算的时候了,我可以保护你的安全。”
  “不要蠢了,杨明。”毒娘子用不屑的口吻说:“你自己的安全也保不住,居然妄想可以保护我?凭你控制了城内城外一些地棍,就敢和我们数百位江湖精英对抗?快死了这条心。目下我们正积极准备,先解决笑孟尝的事,不想分出人手来对付你,不久你将发现用鸡蛋碰石头,是多么愚蠢的事。你走吧!希望你一口气逃出千里外,不要在这里自寻死路,我们的实力是无可抗拒的。”
  “他可以走。”冷煞吴霜举步上前,冷森的目光投落在碧瑶身上:“项小丫头必须留下,她是我们胁迫笑孟尝的保证,我要擒下她,她是我的。”
  “你好像吃定我了。”碧瑶沉着地解开裹剑的布巾:“今天我可能不好过,只好豁出去了!”
  “吴姑娘,不要做蠢事。”杨明好意劝阻:“项大小姐在灵璧,你们一社一会高手百余,仍然奈何不了她。四海牛郎几乎要了我的命,他却挨了项小姐一剑。你要擒她?你行吗?”
  “四海牛郎穿了护身龟甲,我那一剑白费劲。”碧瑶徐徐拔剑:“你来吧!但愿你也穿了护身龟甲。”
  冷煞吴霜迈出的一步,突又退回原地。
  一社一会在宿州逗留,至灵璧追逐,就是为了要擒捉笑孟尝的女儿,结果劳而无功。昨天在榆林沟发动攻袭前,笑孟尝的女儿又出现了。
  这些经过,爪牙们之间,自然传开几乎众所周知,大半的爪牙心中有数,笑孟尝的女儿不好惹。
  碧瑶所流露的气势,真有高手名家的形象。冷煞吴霜并不笨,挺身而斗的勇气迅速沉落。
  阴雷豹出现在一旁,脸色仍然发青,小腹的疼痛显然仍未消退,右手的剑仍在抖动。
  “一起上……”阴雷豹的叫声显然中气不足。
  “你们这十几个二流高手,实力比昨天榆林沟几十个精锐强多少?”杨明取出双怀杖,摇摇头:“要是对付不了你们,我和项大小姐会来吗?毕竟彼此交情仍在,我不想收拾你们。但你们如果妄想倚众群殴,那就休怪我下手不留情了。阴雷豹,你还没学乖,你在驱使你的人丢命,我可怜你。”
  这些人是派来打前站的,仅负责收服地方的蛇鼠,牵制笑孟尝的朋友,公然示威走动,并无对付高手名宿的实力,那能与榆树沟的主力比?
  “你最好识相些,不要再来骚扰。”阴雷豹知道逞强不会有好处,乘机下台:“我们目下正准备对付九州冥魔,其他的事暂且搁下。等咱们时机一到,一定会和你了断的。你们走吧!走了就不要再来。”
  “勇气可嘉。”杨明拉了碧瑶向后退:“你们吃定了笑孟尝,可以不在乎我的威胁,因为我们都有根有底,主动权在你手中。九州冥魔你们一无所知,只看到他千变万化的神出鬼没形影,你们居然大张旗鼓声称要对付他,也许你们真的活得不耐烦了。鸳鸯,不要跟着他们胡搞了,给你自己一次机会,好吗?”
  “你说得真轻松。”毒娘子叹了一口气:“说的是不可能的事。”
  “问题在干你是否有决心信心。”杨明大声说:“跟我走,离开他们,这是你唯一的自保机会,你如果不好好把握,你这一生……跟我走,鸳鸯。”
  “那是不可能的事。”毒娘子断然拒绝。
  “罢了,生有时死有地,你自己选择的,谁也改变不了你的命运。鸳鸯,有事可来找我,你知道我住在兴隆客栈。再见。”
  众人眼睁睁目送他们出栅,没有人敢阻拦。
  这次他领先策马飞驰,有时冲出小径,有时狂野地飞奔,有时则驰入山麓的树林。
  碧瑶深感诧异,但知道他已有所发现,不便询问,信任地衔尾策马紧跟。
  两人的骑术都十分高明,似有默契,穿林时蹬里藏身避免被树枝绊落,任由健马穿林入伏。马穿林不会顾及骑士有否危险,只管它自己是否可以通过,骑上的技术不佳,肯定会被绊落。
  东绕西转,一口气奔驰六七里,最后到了山的西北角郊野,这才松缓缓下坐骑,两匹健马大汗彻体,两人也汗湿衣衫。
  “二哥,你在大兜圈子,怎么啦?”碧瑶终于忍不住策马跟上讶然问。
  “退路已被截断。”他勒住坐骑眉心紧锁,目光在后面的山林搜视:“我们来时,的确没有埋伏。他们不可能是未卜先知的神仙,不可能知道我要来示威。这些断路的人,是从何处冒出来的?”
  “哦!你确知有人埋伏?”
  “没错,我熟悉山林禽兽的动静。”他肯定地说:“赶来布伏断路的人数量不少。白天,我无法兼顾你的安全,必须回避。我只是怀疑,这些人是从何处冒出来的?他们的重要爪牙。昨晚全都藏匿在奎山以东一带村落,不可能快速赶来布伏,来得太穷兀。”
  徐州南面有山,北面也有九里山。东北,还有一连中小山。
  东南。大官道就从太山和奎山中间通过。
  太山紧衔着云龙山,山西面的原野向南伸展。以南一带的耕地,是杨明家的。
  西北,则是项家的地,直伸展至云龙山下,边缘就是项家的旭园。
  在太山西面的奎山一带村落潜匿,距杨家项家仅三四里。
  奎河一带有不少村庄,藏匿三两百人毫无问题。
  杨明住在南关的兴隆客栈,从云龙山北麓前往吴家别墅。四五里片刻可到,远在奎山一带藏匿的主力,怎么可能及时赶来在回程设伏?
  除非这些人早就来了,算定他会前往吴家别墅示威。
  “哎呀!”碧瑶突然惊呼。
  “怎么啦?”
  “昨天傍晚,四海牛郎派人送来一封信。我爹曾和夜游神一群助拳的朋友,商量至三更初。大人的事我不能过问,也不便问。”
  “信的内容……”
  “好像是要求见面洽商。”
  “那表示双方将见面打交道了,你老爹是不会拒绝的。要见面,他们不会到你家旭园,那么……”
  “应该在城内。”碧瑶接口:“他们并没犯案,在城内可以公然往来,不怕官方治安人员干预。”
  “不可能。”他摇头,向山上一指:“山顶。那是双方都可以接受的会晤处。”
  徐州附近虽说有好几座山,其实该称大土丘来得恰当些。云龙山是主山,高不过三五十丈,全长也只有四五里,山顶平坦真像上馒头,仅山东面有石骨露出。
  山顶有放鹤亭石佛井,宋代名士张天驻在此地隐居,故居就在亭南的黄茅冈上。由于林深草茂,山顶经常云气弥漫。
  游山客通常从山北登山。
  旭园有一条登山小径,从山南伸向黄茅冈,有些文味的朋友,招待登山就走这条路。
  可是武朋友有文味的人不多,这条路很少有人行走,野草没径,外人不易寻觅。
  “不会吧!没有上山见面的必要……”
  “这是你爹的地盘,那混蛋故意表示诚意,在你爹的家门附近约会,你爹能不答应?”
  他脸色一变:“埋伏的人目标不是我,而是赶来候机上山对付你爹的。”
  “哎呀……”
  “走,必要时弃马。我当先,上山。”他策马前冲,全力卯上了。
  真正来访古迹的游客并不多,登山眺望的人却不少。
  放鹤亭崩了又建,当然不可能是宋代的原亭,没有那双仙鹤,没有云龙山人张天骤,没有苏大学土吟的诗,石佛井也没改名饮鹤并,更没有后来乾隆皇帝的黄茅冈诗。
  总之,放鹤亭并非游客绝迹的地方,地势开阔,在这里会晤,应该不会发生打打杀杀的事故。
  四海牛郎把这里做为会晤地点,表示身边所带的人一明二白,必须经过旭园,人多了笑益尝可以拒绝前往。因此他身边仅带了四名金刚,让笑益尝放心大胆赴约。
  笑益尝必须面对挑战,不得不赴约,以免贻人口实,把一切事故责任推在他头上。
  对方只有五个人,他也带了四位朋友赴约。
  亭是最近重建的,上次白衣神兵首攻徐州,旧亭被推倒了。
  新亭比旧亭壮观,八角两层,站在亭上北望,全城罗列足下,可看到城北的滚滚大河与极为壮观的千里大长堤。
  四海牛郎先到,主人随即到达。约会期是巳牌末午牌初,不是约斗,所以不必订午正见面。
  四海牛郎的八金刚十大将,经常更易并非专职。
  这位江湖未来霸主自诩是英雄好汉,所罗致的爪牙,却包罗万象,什么人都有,而绝大多数是黑道高手名宿,以及邪魔外道的牛鬼蛇神。
  这次带来的四金刚,一个比一个雄壮狰狞,流露出摄人心魄的杀气霸气。
  笑孟尝的四同伴,气势就差远了。夜游神兄弟俩,都上了年纪。
  千手准提李一元也身材高瘦,半百年纪修养到家。中原镖局的局主断魂镖李家豪,沉着稳健为人四海,见了仇敌也不会怒发冲冠,也就缺乏霸气。
  双方客套一番,分别各占东西。主人是笑孟尝,在亭中石桌的东首落座。
  四位朋友则坐在后面的亭栏木凳,像保镖般留意变化。
  “我是诚心和你谈化干戈为玉帛的,希望你不要固持己见一误再误。”
  四海牛郎客套之后,立即话上正题:“老实说。要不是希望借重你声望,以奠定在徐州开山门的根基,我大可以秋风扫落叶的声势,已一举扫除贵地妨碍本社发展的障碍了。一旦闹出翻天覆地的死伤枕藉灾祸,我一走了之退回宿州另建根基,你能得到什么?你要知道,这是名利双收,双方都可以获得无穷好处的事。这里仍由你主持大局,我得向北打通至京师发展的通路。你仍是徐州的头号大爷,威望更可提升至颠峰。有何条件,提出来商量,看该如何协调双方的利益,有何困难大家克服,尊意若何?”
  “阁下,你根本找错了人。”笑益尝脸上惯常的笑容消失无踪,神色肃穆一字一吐:
  “我笑益尝在侠义道颇具声望,不可能与黑道牛鬼蛇神同流合污,自毁尊严,人格扫地。你杀了我不少赶来助拳的朋友,我如何向朋友的家属交代?”
  “我可以否认,可以证明你那些朋友的死与我无关。天杀星阴雷豹是我振武社的人,我有权向你的人报复。这些事,提出来公说公有理,过去了的,就让它过去吧!未来雄霸天下名利双收的大计,就决定在你我今天的见面上。项大爷,生死荣辱在你一念间,我等你做决定。”
  “你不要夸夸其谈,用亡命态度威胁我,早年闯道时,我也是亡命,生死荣辱不在乎。
  我来,只有一个存有私心的念头。”
  “你的意思……”
  “你说的,过去了的,就让它过去吧!我自认扮懦夫。自私地不替死去的朋友报仇,换取你早离疆界,放弃在徐州建山门的行动。不然。我会以破釜沉舟的坚决行动,和你周旋到底,捉到你的人,我将毫不迟疑送入州衙捕房,抄不了你在汝宁的老巢,我认了。”
  “哼!你反而威胁我?”四海牛郎脸色一变。
  四金刚倏然站起,怒形于色。
  夜游神四人也离座戒备,气氛一紧。
  “无所谓威胁,只能算是以牙还牙。”笑孟尝脸上恢复笑容:“你的煎迫手段不上道。
  发展手段违反常规,显然迷信暴力可以主宰一切。我也可以违反常规,用双管齐下的手段自保。说句自嘲话:狗急跳墙。你把神箫秀士捧出来,要他冒充九州冥魔,妄想在徐州建山门,引九州冥魔出面歼除他,接收他的江湖威望。现在九州冥魔已经和你见面,正是你大展威风的时候,已经用不着我出面做诱饵,你犯得着两面树敌,逼我和你拼个两败俱伤?集中全力应付他吧!不要让我扯你的后腿,好吗?”
  “似乎你知道不少秘密。是夜游神告诉你的?”
  “若要人不知,除非巴莫为。”
  “似乎你已经下定决心,拒绝我一切要求了。”
  “对,我和你这种人,天生就是对头,像这样不顾身分请你放手,我笑益尝已经声誉扫地,无脸见天下英雄,你该满意的。不要逼我,阁下。”
  “你是自取灭亡。”四海牛郎拂袖而起,向亭外走:“告辞。如何善后,那是九州会的事了。”
  “叫他们来吧!我会好好接待他们。”笑孟尝五人。从另一侧出亭,准备退走。
  山下突然传来一声长啸,声震林野。
  四海牛郎脸色一变,向北眺望。
  啸声是从北面山下传来的,是警啸声。
  “我们的人。恐怕碰上九州冥魔了。”
  大金刚沉声说:“社主,歼除他的机会来了。”
  “不,先解决这些人。建山门重要,那恶魔不成气候,日后再说,上!”
  剑出鞘,牛角铛出囊,转身面对刚出亭的笑孟尝,一声怒吼,挥剑凶猛地扑上了,剑出狠招“乱洒星罗”。
  笑孟尝一声长笑,长剑上拨下挑,脚下如行云流水,移位快逾电光石火,响起一阵清越的金铁交呜。一连七剑,化解了连续点来的狠招“乱洒星罗”,立即回敬一招“七星逐月”,反击七剑还以颜色。
  他必须留意不住晃动、找机会切入的牛角铛,因此不敢倾全力反击,每一剑皆留有余劲,如被牛角铛将剑挡出偏门,那就凶多吉少。
  各找对手,亭前的广场正好施展。
  笑孟尝的剑术与内功修为,比爱女碧瑶高出多多,但攻击的精神不够旺盛,也顾忌那只可以切入近身攻击的牛角铛威力。
  这等于对抗一长一短两种兵刃,一旦剑被错开或架住,牛角铛便可毫不费劲切入行致命一击,心中对某种兵刃有顾忌,必定留余劲应付不测,也就施展不开,反而没有爱女攻击力旺盛。
  再就是知道四海牛郎穿了护身龟甲,攻胸腹腰胁毫无用处,能攻击的地方只有手脚,在心理上已输了半壁江山,只能小心翼翼周旋。
  相反地,四海牛郎却勇气百倍,攻势如潮,真把这位名剑客逼得毫无还手之力。
  四金刚也勇悍如狮,把四位前辈缠住了。
  同一期间,九州会大群爪牙,出现在山下的旭园四周,呐喊声雷动,彻底封锁了旭园,有效地阻止旭园的人上山支援。
  只要再加上三两名高手,笑益尝五个人肯定会遭殃。
  北面传出怪叫声,人影连续从树丛冲出,距亭前的草坪不足百步,一冲即至。
  是飞虎公孙老大,随从除了五太岁之外,多了六个劲装打扮的男女,来势如潮。
  笑孟尝暗暗叫苦,心中一虚,铮一声狂震,火星飞溅中,剑被封出偏门,中宫大开。
  牛角铛切入猛推,角尖直指胸口左助。
  “凌社主,你的人上不来。”飞虎突然大叫。
  十二个人并没加入协助,反而退在一分列阵袖手旁观。
  笑孟尝临危不乱,幸好也预留后劲,身形疾退,牛角铛以半寸之差落空。
  “公孙老大,帮我堵住他,不许他游斗。”四海牛郎大叫,一连三剑追击,皆被笑孟尝闪开了。
  “不关我的事。”飞虎也高叫:“我负责对付九州冥魔的。”
  “那恶魔不会来了……”四海牛郎不死心。
  “不来就没有我的事。”
  北面连声暴喝,奔上七个男女,一个个狼狈不堪,有两个膀胯有血迹。
  后面,杨明与碧瑶紧追不舍。杨明的双怀杖运转如风,风吼声慑人心魄,追上落在最后的一名中年人,杖头一拂,缠住中年人的右脚,大喝一声,将中年人摔飞出文外,像倒了一座山。
  如果不用缠而直接打击脚部,一定可以把脚敲断。
  双怀杖的前段称铁截,可以做任何方向的大回转,不仅可以横截,更可利用中间的铁链缠住径尺的物体,双节合握便可扣牢,作用与九节鞭相去不远。
  夹手脚脖子,很可能把手脚脖子夹断,想将人顺势摔飞,必须及时松掉铁截。
  杨明不想将人弄死,因此仅将人摔飞。
  中年人狂叫一声,满地乱滚起不来了。
  碧瑶同时超越,一剑刺入一位中年女人的右大腿骨。
  中年女人逃命以背向敌,尖叫一声,向侧一跳丈余,脚沾地挫身扭倒。
  一声长啸,杨明像电火流光,无畏地冲入斗场。“铮”一声暴震,双怀杖扫偏四海牛郎攻向笑益尝左肋的剑,仰面便倒双脚前滑,起右脚靴尖挑中四海牛郎的左小臂,牛角铛来不及下沉接靴,反向上急扬。
  人影急分,四海牛郎退出丈外脸色大变。
  “你这混蛋小臂的护套也裹了铁。”杨明轻拂着双怀杖,铁环转动发出刺耳怪声:“铁龟甲重量最少有三斤,加上护臂护肤,你像是躲在乌龟壳里,拼搏时大量耗损真力,你能支撑多久?我给你脱掉的时间,再和你做一次真正的公平决斗。你想在江湖称霸。就必须有称霸的本领和豪情,玩弄阴谋诡计倚多为胜,你永远不可能成为众所共尊的英雄霸主。我等你。”
  逃来的七男女,已倒了两个,另五个有三个受了伤,想拼也力不从心。
  而笑孟尝平空多了一个杨明,再加上爱女,颓势改观。
  杨明与四海牛郎接触时,事实上两方恶斗的人已不约而同分开了,分别以自己人为中心聚集,列阵准备应变——
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《魅影魔踪》