第四章 瞒天过海

接着,小明将自己的来历简略地说了一遍,但有关洱海历劫的那一段,他却仍然密而不宣。
    “短叟”朱诚直听得目放异彩,神采飞扬地喃喃自语道:“老朽垂暮之年,还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄,这是老朽莫大的光荣。”
    小明眉峰微蹙地截口道:“朱老,有一件事,您必须立刻去做才行。”
    朱诚一楞道:“少侠请吩咐。”
    小明正容接道:“从现在起,请严格约束贵属,除了贪官污吏,土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外,绝对不许骚扰无辜商旅和良民!”
    朱诚也正容答道:“这个,老朽以往也是如此约束他们,但日久顽生,而且人数多了,难免良莠不齐,此刻既经少侠提起,老朽当再行严令所属,一体懔遵……”
    接着,两人又低声密商了一阵,小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏,朱诚才躬身辞出凉亭,消失于沉沉雪夜之中。
    凉亭中已只剩下小明一个人了。
    夜更深,风更紧,雪花儿也更大,更密……
    可是,看情形,小明似乎还没有作离去的打算,但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风,昂首发出一声悲切的长鸣。
    小明笑道:“骡儿骡儿莫急,待会到了茶洞,我会好好地慰劳你一番。”
    有人对牛弹琴,如今的小明,却是对骡儿许愿,倒也是别饶风趣!
    又是半晌之后,小明手撮口发出一声低沉的清啸,啸声虽然低沉,但静夜中,很显然地,可以传出老远。
    啸声发出后,约盏茶工夫,由茶洞方向,冒雪驰来两骑健马,马上人一个是须眉全白的短装老者,一个是皮肤黝黑的年轻小伙子,也就是不久之前,与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
    这两人一到,凉亭中的小明立即起身相迎。
    只听那短装老者向小明笑叱道:“臭小子,你折腾了半夜,究竟搞的甚么名堂?”
    闻声知人,这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘,那么,那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了,敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩!
    不错!年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了:“姥姥!如果他热昏了头,正好在这儿风凉风凉哩!”
    于四娘笑道:“他呀他,听得怪亲爱的,丫头,他是谁啊?”
    徐丹凤娇嗔地道:“姥姥,您又来了……”
    于四娘打蛇随棍上地道:“丫头嫌我老婆子碍事,不该来,那还是我先走为妙……”
    这一老一少,一身男装,却是满口女人腔调,而且是互相戏谑着,看来真令人捧腹。
    这时,小明才含笑接过话声道:“姥姥,凤姊,快请坐下来,小明有好消息报告。”
    于四娘坐在小明对面的石凳上,一面将徐丹凤揽入怀中,一面笑问道:“那强盗头儿答应了?”
    小明点点头道:“是的,而且还有意外的收获……”接着,将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容,以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
    于四娘沉吟少顷,才问道:“小子,你怎会有此种构想的?”
    小明笑道:“这叫做穷则变,变则通,也算是大胆假设,小心求证,否则,在茫茫人海中去找一个人,又能从何处下手!”
    于四娘点点头道:“这办法很不错!我老婆子十分赞同,也将全力支持你。”
    顿住话声,低头向徐丹风道:“丫头,你爷爷说这小子人小鬼大,是应劫而生的煞星,此刻就已经有一证明,看来真是知徒莫若师啦!”
    这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联,家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上,积着深达二尺的积雪,看不到一个行人,只有那断断续续,疏疏落落的爆竹声,点缀着这急景凋年。
    夜更深,天空又飘起鹅掌大的雪花。
    那疏落而又断续的爆竹声,逐渐响亮而密集起来。
    在密集的爆竹声中,远远地传来一阵“得得”蹄声,和悦耳的鸾铃声。
    蹄声与鸾铃声越来越响,紧接着,一骑白色骏马,溅雪疾驰而来。
    照说,闹市驰马,是不许可的。
    但今宵特别,过年嘛,街上没有人,夜又深,远适他乡的游子,好容易及时赶回来过年,焉得不归心似箭!那么,偶然跑快一点,也该可以原谅了。
    那一骑白马,快似飘风,连马上乘的是甚么人,都没法看清楚,一直到达“天心阁”旁,才一勒马缰,在一声“唏聿聿”的长嘶中,白马人立而起,而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
    那是一位身裁修长,英挺脱拔如玉树临风的白衫少年,也就是约半月之前,一度在茶洞现过侠踪,化名为柏长青的小明。
    他停身之处,正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
    四海镖局那既气派,又豪华的大门外,横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字,映着那高悬门口,迎风摇曳的,也写着招牌的两盏大灯笼,闪闪发光。
    不过,那两扇铜环雪亮的黑漆大门,却是紧闭着,只有那一对高大而栩栩如生的石狮子,挺立在寒风中。
    柏长青(由现在起,为读者诸君阅读方便起见,在小明的身世未揭开之前,即暂时称为柏长青)从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上,安详地步上台阶,抖抖身上的积雪,伸手即待向铜环上叩去。
    但他的手指还没接触到闪亮的铜环,那两扇黑漆大门,已呀然而启,一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立,向着柏长青含笑问道:“客官有何贵干?”
    柏长青淡笑着反问道:“请问兄台,这儿就是过去的三英镖局么?”
    青袍汉子笑道,“客官找对了,这儿正是过去的三英镖局,而且,严格说起来,现在还算是三英镖局。”
    柏长青一楞道:“这话怎么说?”
    青袍汉子道:“因为要等今宵的亥时过后,才算是四海镖局。”
    柏长青“哦”地一声道:“原来如此,看辰光,现在距亥末也不远了。”
    青袍汉子道:“是的,不远了。”
    扭头向一旁沉声道:“还不快点将爆竹支起来。”
    原来门后还有两个小厮,一个拿着一根长长的竹杆,一个捧着一盘径达两尺多的爆竹,那爆竹打开来,怕不有四五丈长。
    那两个小厮恭诺一声,向门外走去,青袍汉子却向柏长青注目笑问道:“客官要找那一位?”
    柏长青道:“请兄台通报贵局的林总镖头,就说……”
    青袍汉子含笑截口道:“哦!原来客局找的是分局主,请!请!”
    柏长青举步跨进大门,一面笑道:“原来林总镖头已荣升局主了,真是可喜可贺!”
    青袍汉子接问道:“请问贵官尊姓大名?”
    柏长青漫应道:“在下柏长青。”
    青袍汉子驻步大喜地嚷道:“哦!原来您是柏少侠……”
    他,来不及向内传禀,拉开嗓子,大声嚷道:“柏少侠驾到”
    他那粗嗓门的尾音未落,林大年已疾步而出,一把握住柏长青的健腕,用力摇撼道:“柏少侠……你……你……想煞老朽也……”
    不等柏长青开口,立即又连珠炮似地接道:“柏少侠,这几天来,真教老朽望穿秋水,可是一直到今天这大除夕,仍不见侠驾光临,别人以为少侠不会来的了,但老朽却认为少侠既然说过要来过年,就一定会来的,所以,方才老朽听到大门外的马嘶声,就断定是你柏少侠来了,哈哈哈……果然是你柏少侠!”
    柏长青这才歉然一笑道:“小可因有琐事耽搁,致使行程稽延,有劳分局主悬念,真是非常抱歉!”
    微顿话锋,目注林大年背后,微笑接道:“林分局主,这两位是否该给小可引见引见?”
    原来林大年的背后,正并立着一个锦袍老者,和一个蓝衫中年人。
    那锦袍老者,年约六旬,生就的五短身裁,红光满面,慈眉善目,秃顶,霜眉,长须及腹,如果在他手中塞上一根龙头拐杖,那就活像是神话中的南极仙翁了。
    至于那蓝衫中年人,年约四旬,身裁中等,面像清癯,但那表情却是冷漠得很。
    这两个人,正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
    林大年闻言之后,连忙横跨一步,同时尴尬地一笑,道:“老朽听得柏少侠侠驾光临,高兴得昏了头,真是失礼得很。”
    微顿话锋,正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道:“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
    柏长青含笑拱手道:“原来是东方副总局主和莫师爷,久仰久仰!”
    那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼,但那东方副总局主却含笑跨前三步,握住柏长青的健腕,摇撼着宏声大笑道:“老弟年轻有为,人中龙凤,真是见面胜似闻名。”
    柏长青笑道:“那里,那里,东方老人家谬赞了!”
    东方副总局主诚恳地接道:“老弟,老朽东方逸,今天午前才赶到长沙,因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局,所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间,就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手,为本局解危之事,老弟,老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意!”
    这位老人口中说得好听已极,但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕,而且越扣越紧,也越扣越使他暗中惊凛不已。
    以为他所扣住的的不像是一个人的手腕,其坚如铁,其热如火,如非他功力深湛,普通人可能会烫得甩手不迭。
    更令人惊凛的是:当他手上的真力逐渐加强时,觉得对方的手腕似乎溶化了,变得软棉棉的,根本无从着力,而他所发出的强劲无比的真力,竟似泥牛入海;被化解得无影无踪。
    而柏长青,却含笑卓立,神态安详,好像根本毫无所觉似地,淡淡一笑道:“路见不平,拔刀相助,乃武林人物本份,些许微劳,东方老人家请莫挂齿。”
    东方逸不愧是老奸巨滑,尽管他心中是既惊且窘,但表面上却是一点也瞧不出来。
    当下他手上真力一收,改握为挽地挽着柏长青的臂膀,敞声大笑,道:“老弟达人,老朽不说迂话了!走,老弟,年夜饭已经摆好,今宵不醉不休。”
    说着,挽着柏长青,并肩向里面走去。
    林大年吩咐下人照料柏长青的马匹,并取下行囊之后,也与莫子英并肩后随。
    柏长青一面暗中留意所经环境,一面也朗声笑道:“东方老人家有此豪兴,小可当勉力奉陪,只是小可量浅得很,老人家可莫教小可出丑。”
    微微一顿,又正容接道:“东方老人家,有一件事,小可感到不安得很。”
    东方逸微微一楞道:“老弟何事不安?”
    柏长青道:“小可不知明天是贵分局的开幕吉期,以致连一份普通薄礼也来不及准备……”
    东方逸截口笑道:“老弟,老朽不说迂话,怎么你反而迂起来了!凭你这几句话,待会就该罚你三大杯状元红。”
    柏长青笑道:“东方老人家豪迈得令人可敬,可是,老人家,这是礼……”
    东方逸再度截口笑道:“老弟,半月之前,茶洞的那一笔礼,已经够大了!”
    柏长青笑道:“东方老人家如此一说,小可倒不便再说甚么了。”
    东方逸漫应道:“本当如是才对啊!……”
    这四海镖局长沙分局的规模,可真是大得很。
    柏长青同东方逸边走边谈已经走完了两进房屋,却还在继续向里走。
    一直到第四进,才进入左厢一间小巧而豪华的客厅中。
    不错!在厅中已摆好了酒菜,座位与杯筷都是四付。
    一旁,一个特大的木炭火盆,炉火正旺,一进入房中,即觉得温暖如春,酒香菜香扑入鼻中,还隐隐有一股清雅宜人的梅花香味,原来室夕限井中的腊梅,正在风雪中怒放着哩!
    东方逸是总局的副局主,自然成了主人,而本来应该是主人身份的林大年,却与那师爷莫子英,临时降为陪客了。
    分宾主坐定之后,外面的爆竹声,已密集地爆开,而且好像是一呼百应,全城的爆竹声,都几乎是同时响了起来,敢情已是腊尽春回,一元复始的新春了。
    柏长青含笑举杯道:“东方老人家,林分局主,莫师爷,小可借花献佛,敬三位一杯,恭祝贵局财源茂盛,生意兴隆!”
    说着,一仰脖子,首先一饮而尽。
    好家伙!老七老八的,倒蛮像一个大人哩!
    对方三人也含笑饮完杯中的酒后,东方逸却神秘地一笑,意味深长地接道:“老弟台金口玉言,老朽敬领之余,深感无限快慰,只是……那祝辞中的‘贵局’二字,最好能够更动一下。”
    在座的其余三人一齐都愣住,但柏长青却立即含笑漫应道;“东方老人家之意,要怎样更动法呢?”
    东方逸目光在对方三人脸上一转,微笑道:“三位何妨猜上一猜。”
    柏长青笑道:“不可既愚且鲁,恐怕猜不着。”
    林大年精目中异彩一闪,笑问道:“副座,您莫非有意延揽柏少侠……”
    东方逸哈哈笑道:“是啊!林老弟真是深获我心,那样一来,那‘贵局’二字,不是该改为‘本局’了么!”
    略为一顿,又自语似地蹙眉接道:“只是,柏老弟非池中物,而本局小池浅水,又养不活大鱼。”
    再度一顿,目注柏长青道:“老弟台,你说是么?”
    柏长青谦然一笑道:“东方老人家过奖了……”
    东方逸飞快地接口道:“那么,老弟之意,是认为本局尚可展宏才,也是愿意卖老朽这一个面子的了?”
    柏长青微笑地道:“固所愿也,不敢请耳……”
    东方逸似乎大喜过望地隔桌一把握住柏长青的右手,截口大笑,道:“好一个‘固所愿也!’老弟台,咱们就此一言为定,由此刻起……”
    柏长青正容截口道:“东方老人家,小可话还没说完。”
    东方逸微感失望地苦笑道:“老弟台真会捉弄人,可是,老朽特别提醒你老弟,可别教老朽空欢喜一场。”
    柏长青神色激动地道:“东方老人家,您我萍水相逢,承老人家不以小可庸材见弃而谬加眷顾,小可固愚且鲁,但还不至于蠢到不识抬举的程度。”
    东方逸接道:“难道老弟台还有甚不便之处?”
    柏长青道:“也不是有甚不便之处,不过,先师临终之前,曾命小可到中原之后,先投奔一位武林前辈,查明小可的身世……”
    东方逸忍不住截口讶问道:“怎么令师已经做古了?”
    柏长青神色一黯道:“是的!他老人家已修成无上功果,于三月之前,坐化飞升。”
    东方逸道:“能调教出像老弟台如此出色的弟子来,令师想必是当代有名的高人了?”
    柏长青神色肃穆地道:“先恩师自号‘天虚我生’,真实姓名,连小可也不知道。”
    语声略为一顿,又沉思着接道:“据他老人家生前说,他老人家二十年隐居天山,足迹未再进中原一步。”
    东方逸霜眉紧蹙地苦笑道:“武林中,多的是武功奇高而行动怪异的奇人,令师也算得上是其中之一了。”
    林大年似乎忽有所忆地插咀问道:“柏少侠,半月之前,在茶洞时,您不是说过有要事需要老朽效劳的么,那究竟是?……”
    柏长青正容接道:“那正是跟小可投奔的那位前辈有关,可是小可一路打听下来,那位前辈竟有十多年没现侠踪了,所以,小可才有前此在茶洞时的说法。”
    林大年二楞道:“柏少侠要打听的是什么人?”
    柏长青注目接道:“那位前辈姓宋,名超然……”
    林大年身躯一震,截口惊“哦”道:“原来柏少侠打听的就是老朽的宋二弟。”
    柏长青注目如故地道:“是的,林分局主知道他老人家的下落么?”
    林大年神色黯然地一叹道:“柏少侠,老朽也跟您一样,正在到处找他,可是,十多年来,一直如石沉大海,杳无音讯。”
    冷眼旁观的东方逸目注柏长青道:“老弟台,难道你的身世,跟那位宋老弟有关?”
    柏长青目注摇曳不定的烛焰,茫然地道:“我也弄不清楚,先师他老人家一向都说我是一个路边拾来的孤儿,一直到他老人家临终之前才告诉我,说我有一个不平凡的身世,更有一段血海深仇,而这些只一问宋前辈就可明白一切前因后果,可是,如今宋前辈竟神秘失踪了。”
    到此为止,柏长青的谈话中,除了这最后两句还算是有点接近实情之外,其余可说是满口胡言。
    至于他为甚么要扯下这么一个瞒天大谎,那就只有他自己心中明白了。
    妙的是他不但谎话编得蛮像那么回事,而且演戏的功夫也很逼真,使得对方那三个老江湖也不得不陪着他发出一声长叹。
    东方逸精目一转,满脸诚挚神色地接道:“老弟台且莫失望,办法总是想出来的,老朽借箸代筹,如果老弟台接受老朽的邀请,暂时屈就本局工作,则凭本局遍布各地的人手,要查访起来,当可收事半功倍之效,不知老弟尊意如何?”
    柏长青凄然一笑道:“东方老人家,目前小可方寸大乱,请容小可多考虑几天可好?”
    东方逸举杯笑道:“好!好!来,别忘了喝酒。”
    四人对饮了一杯,那一直不曾开过口的莫子英,居然衔着满口鸡肉,含含糊糊地道:“可惜啊,可惜……”
    东方逸一楞道:“可惜什么啊?莫老弟。”
    林大年同时笑道:“莫老弟一向是不鸣则已,一鸣惊人,此刻,想必又有惊人高论要发表了。”
    莫子英咽下满口鸡肉,那冷漠的面容上,居然露出一丝难得的笑容道:“高论是谈不上,不过,属下是惋惜那总镖师一职已被‘矮叟’朱诚捷足先得了。”
    柏长青的星目中飞快地掠过一丝令人难以觉察的异彩,东方逸已“哦”地一声道:“莫老弟之意,是认为如果本局的总镖师一职,设非已被朱诚捷足先得,则柏老弟正是适当人选么?”
    莫子英道:“副座,本局最高的职位是局主副局主,其次就是总镖师,是么?”
    东方逸点点头,莫子英又注目接道:“以柏少侠之才能,难道副座还好意思将柏少侠安排在朱总镖师之下?”
    东方逸神秘地笑道;“这个,只要柏老弟点了头,本座自有最适当的安排。”
    莫子英道:“那属下就放心了。”
    林大年接道:“副座,属下提醒您一声,请莫忘了朱总镖师曾是柏少侠手下败将。”
    东方逸道:“本座知道,届时……”
    倏顿话锋,目注柏长青问道:“老弟台,‘矮叟’朱诚半月之前,还劫过三英镖局的镖,如今却已成为四海镖局的总镖师,老弟你是否感到奇怪?”
    柏长青笑了笑,道:“小可初听到这一消息时,委实是大感惊奇,但仔细一想,也就觉得很平常了。”
    东方逸注目笑问道:“老弟台想必还有所解释吧?”
    柏长青道:“是的!不过小可的想法可幼稚得很,如果说得不对,三位可别见笑?”
    林大年、莫子英淡淡一笑,东方逸却莞尔一笑道:“不要紧,老弟纵然猜错了,咱们也不好意思笑你的。”
    柏长青目光在对方三人脸上一扫道:“小可的意思,认为三英镖局与四海镖局是截然不同的两回事,所以‘矮叟’朱诚能劫三英镖局的镖,也能出任四海镖局的总镖师。”
    东方逸拈须微笑道:“柏老弟独具慧心,一言中的,真是后生可畏了!当然此中还另有原因,不过这已无关紧要,以后老弟会慢慢地明白的。”
    微顿话锋,正容注目接道:“老弟觉得‘矮叟’朱诚这个人怎么样?”
    柏长青微讶道:“老人家,小可跟朱总镖头可谈不到认识……”
    东方逸截口接道:“柏老弟不是半月之前,曾经跟他交过手么?”
    柏长青道:“东方老人家是问他的武功?”
    东方逸笑道:“柏老弟既然不认识他,老朽只好先问他的武功了。”
    柏长青沉思道:“不瞒老人家说,小可出道不久,所接触的人有限得很,所以对朱总镖头的武功,委实不知该怎样说法。”
    东方逸道:“如果以老弟你自己做标准呢?”
    柏长青道:“那应该是在伯仲之间。”
    东方逸笑道:“老弟台,这评语如果不是你过于自谦,那就是言不由衷了。”
    柏长青正容答道:“小可并非过谦更是字字由衷。”
    东方逸道:“可是,他在你的手中没走过一招,而且败得那么惨,这又做何解释?”
    柏长青道:“那是小可出其不意所致,如果双方正式过招,当时的结果就很难说了。”
    东方逸不以为然地道:“老弟,一个武功到了相当火候的人,是随时随地都有应变能力的,当时情况是否完全如老弟所说,是出其不意,以及老弟所说的理由,是否过于牵强,咱们都不再争论,现在,请老弟答我一问,据说,当时老弟并没伤及朱总镖师,对么?”
    柏长青点点头道:“是的!”
    东方逸注目道:“这,老弟想必也有所说?”
    柏长青心中暗忖:“好一个老小子,简直像是问案的官大人嘛……”
    但他口中却漫应道:“这,说起来有三个原因:第一,小可敬重他是一位铁铮铮奇男,劫富济贫的侠盗,第二,当时小可能制住他,已属侥幸,委实没有余力去伤他了。老人家,这理由您总不能说也太牵强吧!”
    东方逸微笑道:“老弟既已自己说出,老朽岂能不厚道一点!老弟,说下去。”
    柏长青一本正经地道:“第三,也是最主要的一个原因,小可算定他会荣任贵局的总镖师,所以特别手下留情,以便与贵局结下一线香火之情。”
    东方逸拈须大笑道:“老弟的是可人!的是可人!这一份情,老朽算是敬领了。”
    一举酒杯,注目接道:“老弟敬你一杯!”
    就当他们双方举杯就唇之间,一阵急促的步履声止于室外,接着响起一个气急败坏的语声道:“启禀分局主,大事不好!”
    林大年微微一楞,怒声叱问道:“何事大惊小怪?”
    是嘛!刚刚是新正初一,新成立的镖局还没举行开幕大礼,又有上司和贵宾在座,却是一来就说甚么“大事不好”,不但不吉利,也真是太岂有此理,身为分局主的林大年,又岂能不赫然震怒。
    室外那急促的语声道:“禀分局主……有人寻衅,王镖头、李镖头,都……都已受伤……”
    林大年不愧是阅历丰富的老江湖,一听是这等大事之后,却反而镇定地截口沉声道:“是江兄么,请进来说。”
    门帘一掀,一位穿着崭新长衫的中年汉子,拘谨地走了进来,他的左半边脸肿起老高,咀角还挂着血迹,分别向座上诸人行礼间,莫子英已冷笑一声道:“江镖师,来的是甚么人”
    柏长青听得心头暗忖:“林大年还称这人为江兄,而莫子英却直呼为江镖师,看来,这位莫师爷似乎比分局主还要威风啊……”
    只见那江镖师恭谨地道:“回莫师爷,那是一老一少,两个戴着人皮面具的人。”
    莫子英道:“他们没说理由?”
    江镖师道:“是的,他们一进门就说要找朱总镖头,当时,李镖头问他们找朱总镖头有何贵干,想不到那年轻的一个,顺手就给了李镖头一巴掌……”
    莫子英冷冷一哼道:“寻事居然寻上四海镖局来了!”
    微微一顿,注目接道:“看出那厮路数没有?”
    江镖师惶恐地道:“属下无能,没看出来,只觉得那小子武功高明得很。”
    林大年接问道:“那两个,现在怎么样了?”
    江镖师道:“还在前厅中,等着见分局主。”
    林大年道:“好,你去告诉他们,本座就来。”
    江镖师躬身退出之后,莫子英目注林大年道:“林兄乃一分局之主,不可自贬身份,且由小弟先去会会那厮吧!”
    林大年道:“那就有劳莫老弟了……”
    盏茶工夫过后,莫子英右臂虚垂,那本来不露表情的冷脸,一边红肿,一边铁青地走了进来,颓然坐下。
    这情形不用再加说明,莫子英出去之后,也吃了大亏。
    此情此景,不但林大年脸色大变,连那一直浮现着慈祥的微笑的东方逸也不由双目中异芒连闪。
    显然,他们对莫子英的身手,都有相当信心,认为十拿九稳可以扳回面子的了。
    但事实远出他们意料之外,因此,本来没当一回事的东方逸也不由不脱口问道:“子英,点子恁地棘手?”
    莫子英闷声不响,端起面前酒杯,一口灌了下去,才长叹一声,接道:“属下无能,只勉强走了十招……。”
    东方逸神色一变道:“有这种事?”
    莫子英目光向柏长青一扫,目注东方逸道:“副座,这回恐非您亲自出手不可了。”
    东方逸注目接道:“也没摸清那厮的路数?”
    莫子英沉思着道:“那小子的武功复杂得很,有飞花掌,有醉月拳,也有一阳指。”
    指了指自己的右臂,道:“属下这条右臂,就是伤在那小子的一阳指下。”
    东方逸显得很关切地道:“子英,伤得严重么?”
    莫子英道:“仅仅是皮肉之伤,倒不碍事,只是这口气,实在忍不下……”
    东方逸向柏长青投过困惑的一瞥,又低首沉思一回道:“中原四异几时又调教出这么一个出色的徒弟来?”
    莫子英好像突然想起甚么似地,一声“哦”道:“对了,副座,最近江湖传言,本年,啊!不,现在说来应该是去年。”
    略为一顿,目光有意无意之间在柏长青脸上一扫,漠然地接道:“去年八月中秋,云南大理,曾经出现过一个擅长中原四异的武功的小子……”
    东方逸点头截口道:“这个,本座也听说过,只是,据说那小子年纪才不过十五六岁,以后却被一位武林奇人救走了。”
    莫子英道:“我想,目前的这厮,即是大理出现的那小子。”
    东方逸笑道:“不见得吧!那小子武功虽高,不见得你就打不过他,是么?”
    莫子英道:“副座,您别忘了,那小子已被一个武功极高的奇人救去。”
    东方逸道:“我知道,可是除非那位奇人是大罗金仙,如果是人,就决不可能在短短四个月之内,造就一个武功奇高的徒弟来。”
    目光移注柏长青道:“柏老弟的令师,当然也是一位不愿为人知的世外奇人,但老朽敢断言,以柏老弟的这一身超绝武功,决非三五个月的时间所练成,是么?”
    柏长青微笑地道:“是的,小可从六岁开始扎根基,迄今已整整十四寒暑。”
    东方逸注目道:“柏老弟今年贵庚是?”
    柏长青道:“此刻说来,应该是二十一岁了。”
    东方逸笑道:“老弟台年纪轻轻,已具有如此超绝的身手,真教老朽好生嫉妒。”
    柏长青方自淡淡一笑,东方逸目光已移注莫子英,正容问道:“子英,目前那小子有多大年纪?”
    莫子英道:“那小子虽然戴着人皮面具,但由他的口音上推断,想必也不过十五六岁。”
    东方逸略一沉吟,目注柏长青道:“老弟,有兴趣陪老朽去前面瞧瞧么?”
    柏长青似乎大喜过望地道:“东方老人家,这是小可大开眼界的良机,岂有不愿去之理!”
    东方逸离坐而起,一面语意双关地道:“是的!这是大开眼界的机会,大家都不可错过……”
    说着,挽起柏长青的右臂,当先走出花厅,自然,林大年、莫子英二人也恭随如仪。
    一行人循原路到达第一进的大厅,首先映入眼帘的是被打得一塌糊涂的桌椅板凳和陈设,可是,空洞洞地却没见到一个人。
    东方逸不由一蹙霜眉,扭头向莫子英问道:“人呢?”
    “在这儿!”
    随着这清朗的话声,由大厅屋梁上,像天蛛倒挂般,冉冉地飘降下一老一少两个人来。
    由屋梁上跳下来不足为奇,但妙就妙在那冉冉的,飘飘然的徐徐而降。
    烛影摇红中,但见那老的一个,一袭灰衫,身裁中等,须发如银,面色青惨,双目中冷芒如电。
    年轻的一个也是中等身材,白衫胜雪,有如玉树临风,与柏长青一比,虽然稍嫌矮了一点,却也令人兴一时瑜亮之感。
    大致说来,他的眉目清秀,五官端正,可是,那一张略显苍白而不带一丝表情的脸,却无法恭维。
    不错!这一老一少,都是戴着人皮面具。
    东方逸方自入目对方那美妙无比的身法而脸色微变间,那白衫少年已向着他微微一笑道:“很抱歉!这大厅中已没甚可坐,区区主仆只好暂时客串一下‘梁上君子’的了。”
    听这语气,敢情那灰衫老者还是他的仆从哩!
    东方逸注目沉声道:“两位上门欺人,是否也该说个理由?”
    白衫少年笑道:“无事不登三宝殿,既来贵局,自然有理由,不过,这‘上门欺人’四字,区区却不便接受,因为,出手打人的固然是区区,但蛮不讲理,仗势凌人的,却是贵局的镖师。”
    东方逸平静地道:“好!这个,老朽查明实情之后,自有适当处置,现在,请先行说明来意?”
    白衫少年注目道:“请教老人家是否贵分局局主?”
    东方逸道:“老朽东方逸,忝为本局副总局主。”
    白衫少年“哦”地一声,笑道:“原来是东方副总局主,失敬!失敬!”
    扭头向他身边的灰衫老人道:“徐福,这下子咱们总算找对人了。”
    东方逸注目微笑道:“两位不是来要找朱总镖头的么?”
    白衫少年道;“不错,区区找朱总镖头,是找他情商一件事情,如今能找到您这位比朱总镖头更大的副总局主,自然是更好办啦!”
    东方逸淡淡一笑道:“老朽敬聆高见?”
    白衫少年漫应道:“区区想向东方老人家讨一份差使。”
    东方逸微微一楞,旋即哈哈大笑道:“欢迎,欢迎,本局创业伊始,需才正殷,像少侠这种年轻有为的人才,正是本局所……”
    白衫少年冷冷地截口道:“东方老人家且莫慨允得太早,您知道区区所要求的是甚么差使么?”
    东方逸道;“不论少侠所要求的是甚么职位,本局用人唯才,在老朽权力范围之内,自当勉力以赴。”
    微顿话锋,注目正容接道:“老弟,请痛快的说吧!”
    才片刻之间,称呼方面已由“你们两位”而“少侠”,而“老弟”,改得既自然而又亲切,此老真不愧是八面玲珑的老江湖。
    白衫少年微笑地道;“区区想要一份地位仅次于您老人家,而又能管教全体镖师的差使。”
    东方逸笑道:“老弟所要求的是本局的总镖师一职?”
    白衫少年点点头道:“正是,正是。”
    东方逸道:“可惜老弟你晚来了几天,本局的总镖师一职,已经由‘矮叟’朱诚出任了。”
    白衫少年道:“这个,区区早已知道。”
    东方逸笑道:“老弟明知本局的总镖师已由‘矮叟’朱诚出任,而仍然做此要求,这真是教老朽为难了。”
    白衫少年道:“所以,区区才要找那朱诚情商嘛!”
    东方逸道:“老弟,是要朱总镖头,自动让贤?”
    白衫少年道:“是啊!如此一来,东方老人家不是就可以不必为难了么!”
    东方逸笑了笑道:“话是不错,只是,恐怕那朱诚不肯让贤。”
    白衫少年星目中寒芒一闪道:“只怕由不得他!哼!凭他一个强盗头儿,怎配当贵局的总镖师!”
    东方逸淡然笑道;“老弟,话不是这么说,盗亦有道啊!”
    白衫少年冷笑一声道:“甚么道不道,无论如何,他脱离不了一个强盗头儿的臭名!”
    东方逸岔开话题道:“老弟贵姓?令师上下如何称呼?”
    白衫少年道:“区区师承来历和姓名,在所谋未遂之前,恕不奉告。不过区区可以稍微透露一点,如果区区当上贵局的总镖师之后,决不致于辱没贵局的令誉,更绝对保证,比那强盗头儿的招牌,响亮百倍,也光彩百倍。”
    东方逸笑道:“看来,老弟对本局的总镖师一职,是志在必得的了?”
    白衫少年道:“不错!”
    东方逸沉思着道:“可惜朱总镖师已去洛阳,否则,老朽真想要两位当众较量一番,以定取舍。”
    白衫少年笑道:“东方老人家能有此种想法,足证方才您那‘用人唯才’之语并非欺人之谈。”
    顿住话锋,注目沉思着道:“小可倒想出了一个变通的办法,只是不知东方老人家同不同意?”
    东方逸淡笑道:“老弟不妨说出来试试看。”
    白衫少年道:“区区拙见,拟请东方老人家就贵分局现有人手中,找出一位与朱总镖师武功相近的人,与区区较量一番,如果区区胜了,再前往洛阳,与那朱总镖头一决胜负,以决定这总镖头一职究竟应由谁来担任,否则,区区一走了之,从此不再找那朱老头的麻烦。”
    东方逸注目问道:“老弟一定要争这总镖师一职,是否也有一个理由?”
    白衫少年道:“这理由很简单,因为这总镖师一职,名称既响亮,也够威风。”
    东方逸道:“老弟,老朽之意,拟在本局中为老弟安排一个与总镖师相等的职位……”
    白衫少年截口笑道:“老人家盛情可感,但区区却未便领情,而且,说句不好听的话,区区也羞与强盗头儿同伍。”
    这话未免欺人太甚了!以东方逸的涵养也不由为之脸色一变。
    但白衫少年却正容接道:“东方老人家,请回答区区方才所提意见。”
    东方逸毕竟高明得很,脸色一变之后,立即恢复常态,沉思着答道:“老弟所提办法,原则上老朽同意,不过,本分局之中,要找一位武功与朱总镖师相近的人,一时之间,可不容易找。”
    白衫少年道:“在理论上来说,总镖师的地位,应该与独当一面的分局主平行,是么?”
    “不错。”
    “地位既然平行,武功自然也该相若的了?”
    东方逸一时之间,似乎猜不透对方的话意,淡笑问道:“难不成老弟你对分局主的职位也发生了兴趣?”
    白衫少年接道:“老人家,请先答我所问。”
    东方逸点点头道:“理论上是对的。”
    白衫少年道:“那么,区区请贵分局主代表朱老头与区区一搏!”
    东方逸“哦”地一声道:“原来老弟绕那么大一个弯子,为的就是这个老弟,老朽秉承总局主用人唯才之旨,对老弟已允破格授予高职,老弟奈何非要以武力争这总镖师一职不可呢?”
    白衫少年微笑说道:“老人家,不是区区不识抬举,非要争强斗胜不可,而是区区也有不得已的苦衷。”
    东方逸蹙眉注目道:“老朽愿闻其详?”
    白衫少年道:“如果区区接受老人家的安排,则一旦公开身份之后,人家将谓区区系倚仗师门余荫才获此高职,设若东方老人家与区区易地而处,东方老人家愿意出此下策么?”
    言外之意,他的师承来历,必然是大有来头。
    东方逸仰首哈哈大笑道:“好好!有志气!有志气!老弟既然如此说,老朽倒不便再说甚么了。”
    白衫少年大喜道:“东方老人家已经答应了?”
    东方逸微微颔首,目注一直冷眼旁观的柏长青道:“老弟台是否有意活动一下筋骨?”
    柏长青淡淡地一笑道:“长者命,不敢辞。只是,人家要斗的可不是小可。”
    东方逸方自微微一笑,那白衫少年却已目注柏长青迳自发问道:“这位兄台是?”
    柏长青含笑接道:“小可柏长青,江湖无名小卒。”
    东方逸适时接道:“这位柏老弟曾于半月之前,在茶洞挫败过本局的朱总镖师,老朽正在情商请其加入本局,不过,目前柏老弟尚未点头。”
    略为顿锋,正容接道:“老朽为了敬重你老弟的绝代武功,所以特别请这位武功高于朱总镖师的柏老弟出场与老弟一搏,老弟当不致反对吧!”
    白衫少年朗声笑道:“好好!有道是:‘挽弓当挽强,用箭当用长’,能够与武功高于朱老头的柏少侠一较雄长,区区不但不表反对,而且也非常感谢东方老人家这种安排。”
    目光移注柏长青道:“柏少侠打算如何一个赐教法?”
    柏长青漫应道:“小可既然代表此间主人出场,自然也算得上半个主人,有道是:‘主随客便’如何划道,悉听阁下尊便。”
    微顿话锋,正容注目接道:“不过,咱们是否点到为止?最好事先说明。”白衫少年负手漫应道:“这个么,区区也悉听尊便。”
    好啊!真是一个比一个狂。
    东方逸连忙接道:“两位老弟,既然是彼此切磋性质,自然是点到为止,以免伤了和气。”
    白衫少年道:“区区同意。”
    柏长青道:“小可也不反对。”
    白衫少年注目沉声道:“咱们先比拳脚,柏少侠请发招。”
    柏长青道:“阁下是客,礼当由阁下先进招。”
    白衫少年星目中寒芒一闪,冷笑道:“那么区区有僭了!”
    话声中,踏中宫,走洪门,身随掌进,“呼”地一拳,直捣柏长青的前胸。
    这种打法,不但横蛮!也委实不礼貌得很。
    但柏长青倒是毫不介意,朗朗一笑道:“好一招‘直捣黄龙’!阁下是‘恨月山人’古太虚的高弟了?”
    话声中,右掌一抬,迎着对方的拳势,虚空划了个圆圈,那破空生啸的拳风,已被化解得无彤无踪。
    白衫少年冷笑一声道:“古太虚算老几!你且再接这一拳。”
    抡拳虚晃,表面看来像是装模作样似地并没用上真力,但远在五尺外的柏长青,却被一股无形潜劲震得衣袂飘飘,猎猎作响,而且大厅中隐隐传出雷鸣之声。
    柏长青双臂环抱,遥遥一拱,震声大笑道;“这一拳更高明啦!”
    一声裂帛爆响过处,柏长青身形微晃,白衫少年那本来是随拳而进的身躯,却被震得倒退三步,整个大厅,潜劲潮涌,连远在二丈之外观战的东方逸、林大年、莫子英等三人,除东方逸一人仍然傲然挺立外,其余二人却不由自主地被迫得连退五步才拿椿站稳。
    白衫少年似乎打出了真火,一退之后,清叱一声,和身飞扑,指掌兼施,拳脚互用地一连攻出十招。
    柏长青一面见招拆招地从容游走,一面朗声笑道;“醉月拳,飞花掌,一阳指,雷音玄震……一齐出笼,阁下的武功不但高明,而且也渊博得很。”
    白衫少年-面指掌翻飞,一面冷笑连连道:“你再自以为是地乱定名称,是否表示你见闻渊博?”
    柏长青大笑道:“见闻渊博又怎能比得上阁下身兼各家之长!”
    白衫少年道:“你为何还只守不攻?”
    柏长青朗声笑道:“阁下逼得我连气都喘不过来,那还有还手的余力。”
    白衫少年冷冷一笑道:“好,你既然自以为了不起,就让你见识见识真正的武学!”
    话声未落,身法已变,那本来疾如飘风的身形,忽然化成一道匹练,绕着柏长青疾旋,忽而又幻成四五个白衫少年,指掌兼施地向柏长青的全身要害进攻,顷刻之间,将柏长青圈入一片奇诡凌厉无比的掌影指风之中。
    这情形,只瞧得一旁的东方逸霜眉紧蹙地向莫子英低声问道:“子英,瞧出端倪来了么?”
    莫子英目光仍注视斗场,低声道:“如果柏少侠所说的‘雷音玄震’不错,则这年轻人除了中原异人的武功之外,还要加上一位百年前东海神僧的佛门绝艺了。”
    东方逸点了点头道:“还有,他目前这身法。”
    莫子英恍然若有所悟地道:“莫非这就是‘不老双仙’的‘化影分形身法’?”
    东方逸“唔”了一声道;“错不了!”
    莫子英轻轻一叹道:“这年轻人未免太可怕了!”
    东方逸脸色凝重地,以一种低得只有他们俩人才能听清楚的语声说道:“更可怕的还是这位柏长青。”
    莫子英道:“是的,子英一直瞧不出他的一丝来历。”
    东方逸苦笑道:“你瞧不出,连我都没瞧出来哩!不但瞧不出他的来历,即连他的武功深浅也瞧不出来!以目前的情况而言,他对付这白衫少年,好像绰有余裕,也好像是仅仅强那么一点点,更好像是只能差堪自保……”
    这时,柏长青与白衫少年已激战百招以上了,只听那白衫少年冷冷一笑道:“现在,你见识到真正的武学了么?”
    柏长青朗声笑道:“阁下,为了武林偶像的令誉,小可还是留一点口德的好。”
    白衫少年怒叱一声:“狂徒胆敢轻侮本侠师门!”
    “呛”地一声清越龙吟,他已拔出了宝剑。
    一时之间,只见寒闪电掣,冷气浸骨,那“嘶嘶”生啸的剑气,逼得连东方逸也不由不为之脸色一变,慌慌再行退后一丈。
    “铮、铮、铮”三声金铁交鸣之声过处,寒闪剑气齐敛,一切归于静止。
    柏长青似乎腰间长剑并未出鞘过似地,气定神闲,负手含笑,卓立当场。
    那白衫少年长剑拄地,垂首默默不语。
    尽管东方逸等人并未看出他们双方所使的是那种剑法,也没看出他们是谁胜谁负,但眼前这情况,却已是不言可喻的了。
    只见那灰衣老者向白衫少年低声道:“少主,要不要老奴代为找回这场面?”
    听这语气,敢情这自称老奴的灰衫老人,还强过他的少主哩!
    白衫少年摇摇头道:“不必了!我自己丢了面子,由我自己以后去找回。”
    顿住话锋,目注柏长青沉声道:“阁下,今宵一剑之辱,三年之内,当亲自向阁下索还!”
    抱拳向东方逸遥遥一拱,道:“区区就此告辞!”
    不等对方答话,扭头一声沉喝:“徐福,咱们走!”
    话声中,已飞身而起,双双向大厅外疾射而去。
    东方逸向柏长青笑了笑道:“老弟台,今宵幸亏有你在这儿,否则,说句不怕你老弟见笑的话,方才那年轻人的几手剑法,老朽也没法接得下来。”
    柏长青淡笑道:“东方老人家忒谦了……”
    东方逸含笑截口道:“本局的开业大典尚未举行,如果这总镖头一职竟被一个不明来历的年轻人硬行抢去,这消息-传出去,那真是天大的笑话哩!”
    柏长青正容问道:“东方老人家,方才,您瞧出那人的来历了么?”
    东方逸沉思道:“那年轻人的武功,虽然似乎与‘中原四异’有关,但也更可能与‘不老双仙’大有渊源。”
    柏长青点点头道:“小可也有此同感。”
    东方逸快步走近柏长青身前,伸手拉住柏长青的健腕摇撼着,豪放地大笑道:“江山代有才人出,各领风骚五百年,老弟台,今后的江湖之中,就全要看你的啦!”
    柏长青微笑地道:“东方老人家过奖了,小可惶恐得很。”
    东方逸大笑道:“老朽的话,完全是言出至诚,老弟台,今宵,你不但挽救了老朽的面子,也帮了本局一个大大的忙,老朽至少该先行敬你十大杯,以示老朽内心的感谢,来!咱们喝酒去……”
    重行入席之后,宾主之间,可更形欢洽了,连那本来冷漠得不带一丝表情的师爷莫子英,也对柏长青显得热络起来。当然,彼此天南地北,上下古今地一阵闲聊之后,东方逸的话题又转到要延揽柏长青问题上,但柏长青却藉口没时间考虑,轻描淡写地带过了。
    当天正午。
    四海镖局长沙分局经过隆重的开幕典礼之后,大厅中筵开二十席,热闹非凡。
    张灯结彩,鼓乐齐鸣。
    把个开幕大典,点缀得多采多姿。
    柏长青他尚未接受东方逸之延揽,但他却是陪着东方逸并坐主位之上,在全厅将近二百位的宾主之间,他那英挺脱拔,倜傥不凡的如玉丰神,可算是吸引了全场的视线,也引起不少窃窃私语。
    就当宾主尽欢,酒酣耳热之际,一个执事人员匆匆走近林大年身边,附耳低声了数语。
    林大年脸色一变地向东方逸嗫喘地道:“副座,属下无能……又惹上嘛烦了……”
    东方逸霜眉一蹙道:“甚么事?”
    林大年道:“副座,三湘地区,有一位人见人怕的地头蛇季东平……”
    东方逸截口接道:“莫非就是排教中那位被逐出门墙的‘青面狼’季东平?”
    林大年道:“正是,说来此人还是排教中现任掌教的师伯哩!”
    东方逸注目问道:“难道老弟这回竟没请他?”
    林大年道:“请帖是下过的,可是据送请帖的人回报,当时他正有事百粤,还没回来。”
    东方逸道:“老弟平常跟他相处的情况如何?”
    林大年尴尬地一笑道:“谈不到甚么交情,但以往逢年过节,属下都备有厚礼亲自送往,所以还能相安无事!”
    东方逸微笑地道:“这一次,你却忘记送礼了?”
    林大年惶恐地道:“属下糊涂,因忙着开幕大典事,竟然没想到这一件事情。”
    东方逸淡淡地笑道:“不要紧,老弟去请他进来吧!”
    林大年恭声应是,悄然起身向大门外走去。
    东方逸目注柏长青笑问道:“老弟听说过这季东平来历么?”
    柏长青谦笑道:“小可出道不久,还没听说过。”
    东方逸神秘地笑道:“待会可能还得请老弟你一展身手哩!”
    柏长青讶问道:“目前这种场合难道他还敢撒野?”
    东方逸道:“老弟如果明白此人的来历,就不致有此一问了。”
    柏长青道:“东方老人家能否请道其详?”
    东方逸道:“方才老朽与林大年的对话,老弟都注意到了?”
   
《铁板铜琶》