果不其然，他在屋檐下站了没一会儿，就听到背后楼梯间传来“咯吱咯吱”的声音，有人从那里下楼了。
　　狐仙有意让鲤伴听到声音，不然他完全可以像刚才那样悄无声息地出现。
　　鲤伴耳朵听着楼梯间的声音，但眼睛仍然看着前面的桃树林。
　　既然狐仙不愿别人看到他的正脸，鲤伴就不回头去看。
　　何况即使回头看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正脸了。
　　身后的脚步声越来越近，伴随着细微的沙沙声。
　　鲤伴知道，那是狐仙扫帚一样的尾巴拖在地上的声音。
　　狐仙在他身后很近的地方停住了脚步，然后“嗯”了一声，那是对鲤伴非常满意的赞叹声。
　　小时候私塾的教书先生听完鲤伴背诵课文之后，也常常发出“嗯”的一声表示满意。那位知识渊博、为人慈善的教书先生对鲤伴抱有很大的期望，但是鲤伴没有在科考方面更进一步。鲤伴的爸爸说，爸爸的爸爸在世时就说了不让鲤伴走入仕途，但字还是要识，书还是要读，世事还是要通明。爸爸的爸爸曾经位居三公，一人之下，万人之上，声名赫赫，这些房产便是他那时候置办下来的，但他却不让后辈再入朝堂。
　　“你做得很不错。”狐仙用尖细的声音说。
　　鲤伴开心一笑。
　　狐仙说：“士别三日，当刮目相待。我低估他们俩了。”
　　“为什么这么说？”鲤伴问。
　　狐仙说：“我原以为你说楼上没人，他们就会走。没想到他们借口要喝水，想踏入门槛。幸亏你聪明，让他们在外面等，你自己舀水给他们。这是其一。他们见你将他们拒之门外，又化成原形，希望你大发善心，主动将它们带进屋，放入水中。幸亏你看出破绽，将它们装入葫芦瓢，放生于洗衣塘。这是其二。后来它们在捶衣石旁不走，你没有改变主意，并且吓唬它们，让它们潜入深水。这是其三。”
　　鲤伴说：“不是我聪明，是他们露出了破绽。他们刚问我时，我不知道他们是鲇鱼精。但是我舀水出来看到鲇鱼时，一眼就认出是他们变化而成。那嘴巴，那鱼须，还有一身灰色，简直太容易看破了。”
　　狐仙说：“他们已有两三百年的道行，可是还不够。即使是道行高深的精怪，偶然也会不小心露出破绽，被人看到原形。老鼠修炼成人，看到猫还是会害怕；黄鼠狼修炼成人，害怕听到鸡鸣甚至怕人说一个‘鸡’字，因为他忍不住要流口水。”
　　鲤伴问：“那鲇鱼精怕什么？”
　　狐仙说：“怕没有水啊。他们为什么下雨天来？因为晴天来他们会渴死。他们为什么要共用一把伞？因为他们怕皮肤干燥。但是他们不能让你看出来，所以假装打伞，却打一把遮挡不了雨水的伞。就连他们想找借口进来，都只想到了借口水喝，不说走累了要歇脚。”
　　鲤伴点头说：“是哦，如果他们要进屋歇脚的话，我总不能搬椅子出来让他们坐在雨水里。这么说来，谁都有自己的局限，都有自己的破绽，都有自己害怕的地方？”
　　狐仙说：“是。很久以前，我在京城的时候，曾问掌管天文法力无边的国师，他有没有怕的东西。我想，修炼到他那个境界，已经接近神、接近佛了，应该无所畏惧。没想到他跟我说，他害怕得不得了，因为他梦见视若掌上明珠的女儿嫁给了这个国家最有权势的男人。而他的梦往往会成为现实。”
　　“最有权势的男人……是皇帝陛下吗？”鲤伴问。
　　“不，那时候他还是太子殿下。”狐仙说。
　　“那不是很好吗？国师的女儿与皇帝陛下的儿子，像很多美好的故事一样。”
　　“那是因为你不知道太子殿下是个什么样的人。他登基之后荒淫无道，在民间广选秀女，纳入宫中，供其享乐。秀女一多，后宫斗争就多，比朝廷还要复杂、还要险恶。有的秀女为了从众人中脱颖而出，不惜将整张脸皮揭掉，换之更白皙细腻的脸皮，不惜将原本完好的骨头削整，以变成皇帝陛下喜欢的身形。”
　　“换皮削骨？这不是画皮鬼才做的吗？”
　　“人一旦有了不切实际的欲望，就会变得连鬼都不如。别看后宫美女如云、朝歌夜弦、绫罗绸缎，其实是人间地狱。国师既不愿女儿参与后宫争斗，也不想她备受冷落，所以他害怕。”
　　鲤伴撇撇嘴，问：“那么，您怕什么呢？”
　　“我活了这么多年，什么事情都经历过，已经没有什么可怕的了。可是……无论你遇到什么样的精怪，如果你问他怕什么，他都会说，他没有什么可怕的。”
　　鲤伴叹了一口气，失望地说：“原来是这样。”
　　狐仙说：“今天的事情谢谢你。不过我还有一个朋友会来找我，这个朋友非常聪明，特别讲究礼节。因此，他来之前必定问清了我的去向，即使你说楼上空了许多年，他也不会相信。但是他想进门，必须得到你的邀请。”
　　“这是他的礼节？”鲤伴问。
　　狐仙说：“是，所以，如果这个朋友找来，你千万不要同意他进门。”
　　鲤伴问：“你这个朋友长什么样子？”
　　狐仙说：“他既然来找我，就不会以原来模样出现。我如果说他原来长什么样子，反而会误导你。”
　　鲤伴点头。狐仙说的确实有道理。
　　鲤伴身后又响起脚步声，这次是从近处渐渐走向远处，到了楼梯间那边。
　　楼梯没有立即响起“咯吱咯吱”的声音。
　　鲤伴知道，狐仙在那里站住了。
　　于是，他也没有转身回头看。他觉得狐仙还有什么话要跟他说。
　　果然，狐仙又说话了。
　　“我跟你说过，即使是道行高深的精怪，也会偶然不小心露出破绽。如果你能发现他的破绽，就不用知道他长什么样子。皮囊掩饰内心，水面掩饰暗流。你能看到的东西，往往它们反过来能迷惑你。你舍弃外表，更容易发现真相。”
　　鲤伴听得似懂非懂。
　　“咯吱咯吱”的声音响起。仿佛楼梯间腐朽的梯板已经悟到了狐仙的开示，纷纷给予响应。
　　等到爸爸妈妈修完堤岸回来，鲤伴都没有看见有什么奇怪的人来。
　　吃晚饭的时候，爸爸妈妈发现鲤伴有些魂不守舍的样子，问他怎么了。
　　他自然不会说。
　　当天晚上，楼上的响声比以往大了一些。
　　他在床上翻来覆去，一夜未眠。
　　第二天起来，他发现外面雨停了，天气变热了，树上休息没多久的知了又开始聒噪起来。
　　到了晚上，人们纷纷逃出闷热的房间，三三两两或者十多人一起到大树底下乘凉。有的小孩相互打闹嬉戏，有的小孩央求大人讲故事，有的老人聊许多年前的往事。